El Anfiteatro Romano: Espectáculos, Historia y el Legado del Coliseo

Los Espectáculos en la Antigua Roma

Tipos de Espectáculos Anfiteatrales

Las Venationes: Luchas de Fieras

Las venationes, o luchas de fieras, no se conocen hasta el 186 a. C. Se utilizaba una gran variedad de animales salvajes, la mayoría importados de África (rinocerontes, hipopótamos, elefantes, jirafas, leones, panteras, leopardos, cocodrilos y avestruces). Las batallas y la caza se representaban en escenarios con árboles y edificios móviles. Estos eventos se celebraban a veces a gran escala; por ejemplo, en la celebración de las victorias del emperador Trajano en Tracia, en el año 107 d. C., los juegos celebrados durante 123 días incluyeron 11.000 animales y 10.000 gladiadores.

Las Sylvae: Recreaciones de Paisajes Naturales

Las sylvae, o recreaciones de paisajes naturales, se llevaban a cabo en la arena. Pintores, técnicos y arquitectos construían una simulación de un bosque con árboles y arbustos reales que se plantaban en el suelo de la arena, junto con animales para poblar el paisaje y asombrar a la multitud. Esos escenarios podrían haberse usado simplemente para mostrar un entorno natural a la población urbana, o como telón de fondo para la caza u obras de teatro que narraban episodios de la mitología clásica.

Los Noxii: Ejecuciones de Prisioneros

Los noxii, o ejecuciones de prisioneros, implicaban ser devorados por animales o quemados hasta la muerte. Ocasionalmente, se utilizaban las sylvae, o recreaciones de paisajes naturales, en la arena como fondo para estas ejecuciones. En tales casos, el héroe de la historia —interpretado por el condenado a muerte— era asesinado de manera espantosa pero mitológicamente auténtica, tal como se ha descrito anteriormente.

Las Essedarii: Luchas de Jinetes y Carros de Guerra

Las essedarii eran luchas de jinetes y de carros de guerra.

Historia y Evolución de los Anfiteatros Romanos

Orígenes y Primeros Anfiteatros

Los primeros anfiteatros se construyeron en madera, o fueron excavados en la roca o en una colina. La idea del primer anfiteatro surgió en tiempos de César, uniendo dos pequeños teatros desmontables de manera que el fondo (la arena) quedase cerrado. El más antiguo que se conserva es el de Pompeya (año 75 a. C.). El primer anfiteatro de piedra fue construido en tiempos de Augusto (29 a. C.) en la ciudad de Roma, por orden del cónsul romano Estatilio Tauro. Estaba situado en el Campo de Marte, con todas las instalaciones necesarias, pero quedó destruido en el Gran Incendio de Roma del año 64 d. C., lo que hizo surgir la necesidad de un nuevo anfiteatro para la urbe romana.

Anfiteatros Destacados del Imperio

• Verona (Italia)
• En Hispania: Itálica, Mérida, Tarragona
• En la Galia: Arlés y Nimes

El Coliseo: Un Icono de la Roma Imperial

Daños, Restauraciones y Usos Posteriores

El Coliseo se utilizó durante casi 500 años. En el año 217 d. C., fue gravemente dañado por un gran incendio (causado por una tormenta eléctrica, según Dión Casio) que destruyó el suelo de madera en el interior del anfiteatro. No se reparó del todo hasta el 240 d. C. y se siguió remodelando en el 250 o 252 d. C., y de nuevo en el 320 d. C. Una inscripción recoge que varias partes del Coliseo fueron restauradas por Teodosio II y Valentiniano III (quienes reinaron del 425 al 450 d. C.), posiblemente para reparar los daños que causó un terremoto en el 443 d. C.; y se realizaron más obras en el 484 y 508 d. C. La arena se siguió utilizando para competiciones hasta bien entrado el siglo VI, registrándose la última pelea de gladiadores de la historia cerca del 435 d. C. La caza de animales continuó por lo menos hasta el año 523 d. C. Los últimos juegos se celebraron en el siglo VI (el Imperio Romano de Occidente desaparece en el 476 d. C.).

El Legado del Coliseo

El Coliseo dejó de ser utilizado para estos propósitos en la Alta Edad Media. Durante el periodo medieval, experimentó grandes cambios en su uso. A finales del siglo VI, se construyó una pequeña iglesia dentro de la estructura del anfiteatro, aunque aparentemente no le dio un significado religioso al edificio entero. La arena se transformó en un cementerio. Los numerosos espacios entre las arcadas y bajo los asientos se convirtieron en fábricas y refugios, y según las fuentes, se alquilaron hasta el siglo XII. Fue reutilizado como refugio, fábrica, sede de una orden religiosa, fortaleza, cantera y, finalmente, convertido en santuario cristiano. Esta última medida contribuyó a detener su expolio y a procurar su conservación. Hoy en día, es una de las atracciones turísticas más populares de la moderna Roma y aún está muy ligado a la Iglesia Católica Romana.

Aunque la estructura está seriamente dañada debido a los terremotos y la acción de los picapedreros, el Coliseo siempre ha sido visto como un icono de la Roma Imperial y es uno de los ejemplos mejor conservados de la arquitectura romana. Además, ha servido como modelo para los recintos modernos lúdicos y deportivos (como las plazas de toros o los estadios de fútbol), gracias a su diseño ingenioso y a sus soluciones eficaces para problemas de gran aforo.