Anatomía, Procesos y Patologías del Aparato Respiratorio

Sistema respiratorio

La respiración es una de las funciones principales de los organismos vivos; nos permite obtener oxígeno y fabricar la energía que necesitamos para vivir. El sistema respiratorio está formado por un conjunto de órganos que tienen como principal función llevar el oxígeno atmosférico hacia las células del organismo y eliminar del cuerpo el dióxido de carbono producido por el metabolismo celular. También nos ayuda a percibir el olor y crear sonidos. En la función respiratoria intervienen una serie de procesos que relacionan el sistema respiratorio con el sistema cardiovascular y todos los tejidos donde se lleva a cabo la respiración celular.

Dichos procesos son: ventilación, respiración externa, transporte de los gases en la sangre, respiración interna y respiración celular.

El sistema respiratorio lleva oxígeno a los pulmones; sin embargo, no habría respiración pulmonar sin la participación de los sistemas digestivo y circulatorio.

Estructura del sistema respiratorio

Vías aéreas o respiratorias

1) Cavidad Nasal

• a) Está situada por encima de la boca y se comunica con el exterior por los orificios nasales.
• b) Está dividida por el tabique nasal, estructura expuesta a fracturas.
• c) Se encuentran las fosas nasales, cubiertas de vellos que atrapan las partículas de polvo más grandes.

2) Faringe

• a) Tubo situado en las seis primeras vértebras cervicales.
• b) En su parte alta se comunica con las fosas nasales, en el centro con la boca y en la parte baja con la laringe.
• c) En la mucosa faríngea se encuentran abundantes vasos linfáticos, algunos de los cuales se comunican con las amígdalas, glándulas que ejercen una acción preventiva de infecciones en las primeras vías aéreas y digestivas.

3) Laringe

• a) Tiene su origen en la parte anterior de la faringe, por detrás de la lengua, y continúa en la tráquea.
• b) Es el órgano de la fonación y está constituida por nueve piezas cartilaginosas, con numerosos músculos que se encargan de moverla.
• c) Diámetro vertical de 7 cm en el varón y de 5 cm en la mujer.

4) Tráquea

• a) Es un tubo de 11 cm de longitud y 2 cm de diámetro.
• b) Está constituido por unos 15 a 20 anillos cartilaginosos que le dan rigidez.
• c) En su parte inferior se divide en los bronquios derecho e izquierdo, que no son exactamente iguales.

5) Bronquios

• a) Son los tubos que transportan aire desde la tráquea a los lugares más apartados de los pulmones.
• b) Presentan una estructura de anillos cartilaginosos parecidos a los de la tráquea.
• c) El bronquio derecho mide de 20 a 26 milímetros de largo, mientras que el bronquio izquierdo alcanza de 40 a 50 milímetros de longitud.

6) Pulmones

• a) Son órganos de forma cónica situados dentro de la cavidad torácica.
• b) En las personas jóvenes tienen color rosado, tornándose violáceos o negruzcos en la edad madura.
• c) Tienen aproximadamente un peso de 1300 gramos cada uno. El pulmón derecho es más grande y se divide en tres lóbulos, mientras que el pulmón izquierdo es más pequeño y se divide en dos.
• d) Están formados por alvéolos, bronquios, bronquiolos y una red grande de vasos sanguíneos.

Movimientos respiratorios

En los seres humanos, la respiración es el proceso mediante el cual se absorbe oxígeno del ambiente y se eliminan gases, especialmente el dióxido de carbono. La principal característica de la respiración es el intercambio de gases. El mecanismo de intercambio gaseoso del organismo con el exterior presenta dos etapas: la ventilación pulmonar y el intercambio de gases en los pulmones.

1) Ventilación pulmonar

Es el proceso por medio del cual ocurre el intercambio de gases entre la atmósfera y los alvéolos pulmonares, gracias a la existencia de un gradiente de presión. El mecanismo de la ventilación pulmonar comprende dos procesos:

a) Inspiración

Ocurre cuando el aire del ambiente exterior de un organismo es inhalado hacia el interior del cuerpo, permitiendo la absorción de oxígeno.

• Es un proceso activo.
• El diafragma se contrae.
• Se extrae oxígeno del aire.
• La presión intrapulmonar es inferior a la atmosférica.
• Los pulmones se expanden.

b) Espiración

Es el proceso mediante el cual el organismo expulsa el dióxido de carbono y otros gases de residuos durante la respiración.

• Es un proceso pasivo.
• El diafragma se encuentra relajado.
• Se libera el dióxido de carbono.
• La presión intrapulmonar es mayor que la atmosférica.
• Los pulmones se contraen.

2) Intercambio de gases

Nuestro cuerpo necesita energía para funcionar. Esta energía la obtiene de la reacción química que ocurre dentro de cada célula. Este proceso recibe el nombre de respiración celular y utiliza oxígeno, que se combina con los nutrientes almacenados en las células para liberar dióxido de carbono, agua y energía que se almacena en forma de ATP.

El intercambio de gases en los pulmones ocurre a través de dos procesos: respiración externa y respiración interna.

a) Respiración externa

• Es el intercambio de gases entre el cuerpo y el entorno.
• Los alvéolos pulmonares transfieren oxígeno a los glóbulos rojos.
• El oxígeno se difunde desde los alvéolos hacia la sangre desoxigenada y el dióxido de carbono se difunde en dirección contraria.

b) Respiración interna

• Los glóbulos rojos ceden oxígeno a las células para que realicen sus procesos metabólicos, debido a que la presión del oxígeno es mayor en la sangre que en los tejidos.
• Las células les dan a los glóbulos rojos el dióxido de carbono producido en las reacciones metabólicas, porque la presión del dióxido de carbono es mayor en las células que en la sangre.
• Estos intercambios ocurren gracias a los procesos de ósmosis y difusión.
• Existen dos procesos de respiración interna: respiración aeróbica y respiración anaeróbica.

3) Afecciones del sistema respiratorio

El sistema respiratorio se ve afectado por diversas enfermedades como resultado de las diferentes partículas nocivas contaminantes, virus y bacterias que entran al organismo o en el aire que respiramos.

Algunas de las enfermedades más comunes del sistema respiratorio son:

a. Resfrío común

• Constituye un grupo de enfermedades menores provocadas por cualquiera de los 200 virus distintos que causan el resfrío.
• Afecta normalmente la nariz y la garganta y, algunas veces, la laringe.
• La infección puede irritar la tráquea produciendo tos y la laringe provocando ronquera y disfonía.

b. Rinitis alérgica

• Es una enfermedad parecida al asma que produce alergia nasal, estornudos y congestión.
• Esta es la consecuencia de una sustancia disuelta en el aire que causa hipersensibilidad al polvo, la humedad, el polen y otros alérgenos.
• Se manifiesta en los ojos, la nariz y la garganta, causando inflamación y secreción en las células de la nariz, las mucosas de la nariz y en la capa superficial de los ojos.

c. Asma

• Es una enfermedad pulmonar en la que se acorta la respiración y se presenta jadeo y tos.
• Se caracteriza porque las paredes de los conductos bronquiales se llenan de fluidos, se libera moco grueso dentro de ellos y los músculos lisos se comprimen, reduciendo los conductos por donde pasa el aire.
• Los ataques de asma pueden presentarse por reacciones alérgicas ocasionadas por la inhalación de sustancias como el polen de las plantas.

d. Cáncer de pulmón

• Consiste en un crecimiento anormal en las células del pulmón y que, si no se diagnostica a tiempo, puede desplazarse a otros órganos.
• Se desarrolla cuando los cilios se lesionan y los pulmones pierden sus defensas contra enfermedades.
• El humo del tabaco es el que más afecta al pulmón, ya que contiene miles de sustancias cancerígenas, tales como el alquitrán y el monóxido de carbono.

e. Enfisema

• Es una enfermedad ligada estrechamente con el hábito de fumar (90 %) y con los trabajos en ambientes contaminados, como minas de carbón y metalurgia.
• Se caracteriza por la pérdida de la capacidad de expansión y contracción de los alvéolos, ocasionada por el aire que queda atrapado en los pulmones y produce asfixia crónica.
• Como resultado de esto, los alvéolos se estiran y se rompen, causando la muerte.

f. Bronquitis aguda

• Es una inflamación en los bronquios como resultado de una complicación de una infección general.
• Generalmente se inflaman los bronquios grandes y medianos.
• Las glándulas de sus paredes producen gran cantidad de moco que es expulsado a través de la tos y que origina una fuerte congestión.

g. Fibrosis quística

• Es una enfermedad hereditaria.
• Se caracteriza porque el fluido que cubre los pulmones y los conductos por donde pasa el aire es más denso, lo que bloquea el flujo de aire y provoca lesiones en los pulmones.
• Las personas con fibrosis quística tosen y jadean constantemente, sufren frecuentes infecciones pulmonares y generalmente mueren a corta edad.

h. Neumonía

• Es un proceso infeccioso bacteriano o viral que afecta el tejido pulmonar.
• Se presenta con fiebre alta, tos o tos con expectoración mucopurulenta, dolor en el tórax y dificultad respiratoria.
• Los tres sonidos pulmonares anormales más comunes son sibilancias, ronqueras y crepitaciones.