Alegoría de la caverna de Platón: Mundo de las Ideas, epistemología y política

Alegoría de la caverna: texto y principales ideas

Ámbito inteligible

Ámbito inteligible: se trata del otro mundo en que divide Platón la realidad (dualismo ontológico), es decir, el mundo inteligible o de las Ideas. Está compuesto por las Ideas o Formas, entidades inmateriales, inmutables y universales que solo se pueden captar con la razón. Las Ideas son modelos, causas y esencias inmutables de los seres sensibles. El mundo de las Ideas es, para Platón, el mundo del ser, de la verdad y del conocimiento auténtico. En la alegoría, como Platón nos aclara en el texto, este mundo estaría representado por el exterior de la caverna.

b) Ubicación del pasaje en la obra

b) El texto que comentamos pertenece al Libro VII de la República, concretamente a la parte final de la alegoría de la caverna, en la cual Platón describe el proceso educativo del filósofo‑gobernante; un proceso lleno de dificultades que culmina con la aprehensión o la captación de la Idea del Bien. (En los fragmentos anteriores, Platón ha utilizado dos recursos literarios para recalcar la trascendencia de la Idea del Bien: la analogía del sol con el Bien —Libro VI— y el símil de la línea —Libro VII—).

Tema del texto

El tema del texto es la interpretación de la alegoría. En él, Platón expone el significado onto‑epistémico, antropológico y ético‑político de todos los elementos o partes del mito, destacando la trascendencia de la Idea del Bien.

La caverna como representación del ámbito sensible

Platón nos aclara que la caverna («la morada prisión») representa ontológicamente el ámbito sensible («la región que se manifiesta por medio de la vista»). En este sentido, cabe distinguir dos niveles:

• Por un lado, el formado por los seres naturales (figurillas de hombres y animales) y artificiales (utensilios).
• Por otro lado, el formado por las imágenes de estos (las sombras).

Epistemológicamente, este ámbito representa la opinión.

La luz del fuego y la analogía con el sol

Por otro lado, y sin salir aún de la caverna, la luz del fuego representa la luz y el calor del sol. Así como ocurre en la naturaleza (mundo sensible) que, sin la luz y el calor del sol, no veríamos (no conoceríamos) las cosas y la vida no sería posible, lo que se ve y ocurre en la caverna es posible gracias al fuego.

Resumen: una síntesis de la filosofía platónica

En definitiva, en este fragmento podemos ver, de forma resumida, toda la filosofía platónica. Platón utiliza la alegoría para hablarnos del proceso educativo‑cognoscitivo del filósofo‑gobernante; pero, al mismo tiempo, expone su visión de la realidad, su concepción de la naturaleza humana y, por último, sus ideas acerca de la ética y la política. Todas estas dimensiones aparecen aglutinadas en torno a la Idea de Bien, que es, como se sabe, el summum de su pensamiento.

3. Dualismo y niveles del conocimiento

El texto comienza mostrándonos la realidad desde una perspectiva dual. Por un lado está lo que captamos por los sentidos, lo que Platón denomina Mundo Sensible, y por otro lado lo que captamos mediante la razón, el Mundo Inteligible.

Contexto filosófico previo a Platón

Cabe ahora preguntarse por qué este dualismo ontológico tan ajeno a nuestra forma contemporánea de entender la realidad. Para ello es necesario hacer referencia al contexto filosófico previo a Platón, que nos permitirá comprender el sentido de las afirmaciones platónicas como un intento de solucionar los problemas con que se encontraba.

Respuesta de Platón frente a los sofistas

Los sofistas estaban defendiendo posturas relativistas, sobre todo en lo tocante a la moral, las costumbres y las leyes sociales. Esto tenía como consecuencia la imposibilidad de poseer un conocimiento riguroso que tratara sobre cuestiones de valor universal, a la par que imposibilitaba establecer conductas estables al margen de las costumbres sociales y de los tiempos. Con la teoría de las Ideas, Platón pretende establecer la existencia de entidades estables y de carácter universal con lo cual sustentar teóricamente el pensamiento de su maestro Sócrates, a la vez que derriba el relativismo de los sofistas, sin olvidar que también posibilitaba el establecimiento de un Estado justo al margen de los vaivenes de las costumbres de las distintas sociedades.