Administración y Explotación Colonial en América: Estructura y Sistemas de Trabajo

Administración Colonial Española

Las colonias se controlaban desde la metrópoli (Madrid). La Casa de Contratación estaba situada en Sevilla; desde ella se controlaba todo el flujo comercial entre la Península y América, bajo un riguroso control. Aragón no formaba parte de estos asuntos, ya que poseía su propia vía de acceso a América y los primeros colonos fueron castellanos.

Estructura de Gobierno

• Virreyes: Gobernaban en América. Se establecieron dos grandes divisiones: el Virreinato de Nueva España al norte (México) y el Virreinato de Perú al sur.
• Funcionarios: Toda la administración estaba formada por hombres provenientes de la Península. Sus hijos nacidos en América, conocidos como criollos, se encargarían con el tiempo de liderar los procesos de independencia. Los criollos pertenecían a familias adineradas, pero tenían restringido el acceso a puestos políticos importantes.
• Consejo de Indias: Con sede en Madrid, era el organismo encargado de informar al Rey sobre todos los asuntos relativos a América.

La Casa de Contratación y el Comercio

Sevilla se convirtió en el epicentro del intercambio comercial, gestionando la entrada y salida de productos y metales preciosos, además del envío de mano de obra joven a América.

• Exportaciones a América: Trigo, vid, caña de azúcar, caballos, vacas y ovejas.
• Importaciones a Europa: Tabaco, tomates, patatas, maíz y cacao.

Asimismo, en América se explotaron minas de plata y oro, cuyas riquezas atrajeron la atención de ingleses, franceses, holandeses y portugueses.

Sistemas de Explotación y Trabajo

Explotación Agraria: La Encomienda

El sistema de encomienda fue el pilar para la agricultura y la ganadería. Se entregaba a un español un grupo de indígenas para que trabajasen para él, bajo la condición de protegerlos e inculcarles el cristianismo. El ritmo de trabajo impuesto provocó una alta mortalidad en la población indígena, lo que derivó en la necesidad de importar mano de obra esclava africana.

Fray Bartolomé de las Casas informó al Rey sobre la masacre de los indígenas, logrando que Carlos I firmara las Leyes de Burgos para suavizar sus condiciones de vida.

Explotación Minera: La Mita

En el Virreinato de Perú se estableció el sistema de la mita para la explotación minera. Este acuerdo obligaba a una parte de la población a trabajar durante periodos de 10 meses. A cambio del duro trabajo y los tributos entregados al propietario, este tenía la obligación de cristianizar a sus trabajadores. Este servicio forzado ejerció una presión extrema sobre la población indígena, causando numerosas víctimas mortales.