¿Qué diferencia hay entre subducción espontánea y forzada?

La espontánea ocurre con litosfera oceánica densa y fría, con ángulo alto de subducción y posible retroceso de la placa. La forzada ocurre con litosfera poco densa, tiene menor ángulo y produce relieves altos en la placa superior.

Zonas de subducción y fallas transformantes: tipos y dinámica terrestre

Q: ¿Por qué solo la litosfera oceánica puede subducirse a gran profundidad?

Porque la litosfera continental es demasiado ligera para hundirse en el manto. Por ello, la subducción de litosfera continental se bloquea en las zonas de colisión.

Resumen

El documento explica las zonas de subducción, donde una placa litosférica se hunde bajo otra, y los tipos de zonas convergentes que resultan. También describe las fallas transformantes en continentes y oceános, los regímenes de transtensión y transpresión, y los mapas de peligrosidad sísmica. Al final se analiza por qué se inicia la subducción y sus dos modalidades, espontánea y forzada.

Puntos clave

En una zona de subducción convergen dos placas y una desaparece bajo la otra; solo la litosfera oceánica puede subducirse a gran profundidad, porque la continental es demasiado ligera.
Las zonas de subducción pueden actuar como fuerza motora de la tectónica de placas.
La interacción entre la placa subducida y la astenosfera genera fundidos que alimentan el vulcanismo de los arcos volcánicos y de los márgenes continentales activos.
Los tipos de zonas convergentes son: arco de isla sensu stricto, arcos de islas continentales, margen continental activo y zona de colisión.
En la transtensión se forma una cuenca pull-apart en forma de rombo; en la transpresión, un sistema de cabalgamientos con estructura en flor positiva.
La subducción espontánea se da con litosfera oceánica densa y fría y favorece el retroceso de la placa (slab retreat); la forzada se da con litosfera menos densa y produce relieves altos en la placa superior.

Ponte a prueba

Fallas transformantes en continentes

Son mucho más complejas que las oceánicas (Anatolia del Norte, Transformante del Mar Muerto, San Andrés). Batimetría de surco o escarpe en transformantes dependiendo de su estado de esfuerzo: si hay tensión, se puede producir la intrusión de rocas volcánicas; si hay compresión, se pueden generar fallas inversas.

Mapas de peligrosidad sísmica

Se basan en una probabilidad: el 10 % de que se alcance una aceleración de una cierta cantidad de g en un intervalo de 50 años.

Transtensión

Estructura en flor negativa; adopta forma de rombo (cuenca pull-apart); formación de un sistema de fallas normales con movimientos oblicuos.

Transpresión

Forma un sistema de cabalgamientos con movimientos oblicuos; estructura en flor positiva.

Zonas de subducción

Son zonas donde convergen dos placas y una de las dos desaparece bajo la otra. Solo la litosfera oceánica puede subducirse a gran profundidad en el manto, ya que la continental es demasiado ligera.

Importancia para la dinámica terrestre

Pueden actuar como fuerza motora de la tectónica de placas.
La interacción de la placa subducida y la astenosfera genera fundidos que nutren el vulcanismo típico de los arcos volcánicos y de los márgenes continentales activos.
Este último proceso genera una acreción de los continentes con material poco denso que no puede reintegrarse al manto.

Tipos de zonas convergentes

Arco de isla sensu stricto: litosfera oceánica subducida por debajo de otra de la misma naturaleza (subducción intraoceánica).
Arcos de islas continentales: subducción de litosfera oceánica bajo una litosfera continental delgada.
Margen continental activo: subducción de litosfera oceánica bajo la corteza continental, con formación de una cadena volcánica.
Zona de colisión: si prosigue la subducción y dos litosferas continentales colisionan, la subducción se bloquea. La litosfera continental no puede hundirse. Eventualmente, la parte de la litosfera oceánica hundida puede llegar a romperse (slab break-off).

¿Por qué se produce la subducción?

Se inicia probablemente como respuesta a una compresión a lo largo de una zona de debilidad: contacto entre zona continental y oceánica en margen pasivo, zona transformante o dorsal medio-oceánica inactiva.

Una vez se inicia, la litosfera entra en la astenosfera y comienza a hundirse por su propio peso si la diferencia de densidad es suficiente.

Dos tipos de subducción

1. Espontánea

Se da en el caso de litosfera oceánica densa y fría. Muestra un ángulo alto de subducción. Es propicia al slab retreat debido al propio peso de la litosfera subducida, lo que genera esfuerzos extensionales en la placa superior con eventual formación de una cuenca de back-arc. Implica una migración del arco volcánico.

2. Forzada

Se da en el caso de litosfera oceánica relativamente poco densa. Al tener más flotabilidad, el plano de subducción tiene menor ángulo y los esfuerzos compresionales se propagan más lejos en la placa superior. Como consecuencia, la zona de back-arc queda en compresión, lo cual dificulta la subida de los fundidos magmáticos que cristalizan en profundidad, aumentando el espesor de la corteza. Se generan relieves altos en la placa superior.