Yacimientos de Hierro en Chile: Principales Minas y Usos
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Principales Yacimientos de Hierro en Chile
Mina Los Colorados: Inaugurada en 1998 y ubicada al interior del Valle del Huasco en la III Región, reemplaza al antiguo yacimiento El Algarrobo, que debe cerrar por agotamiento del mineral. Sus reservas son de 245 Mt con ley media de 48% Fe.
Mina El Algarrobo: Ubicada en la III Región y en explotación desde 1959. Sus reservas medidas alcanzan a 3,6 Mt con 47,5% Fe (ley de corte 26% de Fe magnético).
Mina El Romeral: Ubicada en la IV Región, sus reservas medidas alcanzan a 44,5 Mt con 49,1% Fe (ley de corte 30% Fe).
Minas Sin Explotación
- El Laco: Ubicada en la II Región, preparada para producir granzas y finos, con reservas estimadas de 224 millones de toneladas.
- Cerro Negro Norte: Este es un yacimiento vetiforme que aflora en superficie con una longitud de 1.500 metros y una potencia de 200 metros, ubicado 60 km al norte de Copiapó, con recursos magnéticos de 200 millones de toneladas y recursos no magnéticos de 39 millones de toneladas.
- Distrito Los Colorados: Llamado así por su cercanía a la mina "Los Colorados", con recursos estimados de 73 millones de toneladas. Comprende los prospectos Chañar Quemado, Sositas y Coquimbana.
- Distrito Algarrobo: Llamado así por su relativa cercanía a la mina "El Algarrobo", compuesto de varios cuerpos de baja ley y bajo magnetismo, que totalizan un recurso estimado de 130 millones de toneladas. Se incluye en este grupo a Alcaparra D, Algarrobo Este, Ojos de Agua y Domeyko II.
- Distrito Pleito Cristales: Corresponde a una serie de yacimientos de intensa oxidación y baja ley, con algunas zonas de alta ley magnética en estructuras vetiformes, con recursos totales de 145 millones de toneladas.
- El Tofo: Ubicada en la IV Región, con recursos de 1 millón de toneladas de mineral y con una ley media de 45% de fierro.
- El Romeral Baja Ley: Este es un yacimiento anexo al cuerpo de alta ley de la Mina El Romeral, con recursos estimados de 152 millones de toneladas.
Usos del Hierro
El fierro es el metal más utilizado por el hombre. Se emplea como materia prima en la fabricación del acero, imprescindible en piezas para ferrocarriles, automóviles, barcos y rieles; en la construcción de edificios y casas, y en la fabricación de mallas, tuberías y todo tipo de herramientas.
Propiedades Físicas
En cuanto a propiedades físicas del hierro, mencionaremos que es un material conductor, tanto del calor como de la electricidad. Queda lejos como conductor de materiales como el cobre o la plata, que se usan para conducir la corriente o calor entre dos partes. En cuanto a la dilatación térmica, el hierro puede tener un coeficiente superior a 23,4 × 10-6 ºC-1 a altas temperaturas, por lo que hay que tener en cuenta este factor en el diseño de cargas térmicas de piezas de gran longitud. Una propiedad muy importante que tiene el hierro y sus derivados es la capacidad de crear campos magnéticos, debido a la existencia de electrones.
Propiedades Químicas
El hierro tiene símbolo Fe, número atómico 26 y peso atómico 55.847. Es el cuarto elemento más abundante en la corteza terrestre (5%). Es un metal maleable, tenaz, de color gris plateado y magnético. Los cuatro isótopos estables que se encuentran en la naturaleza tienen las masas 54, 56, 57 y 58. Los dos minerales principales son la hematita, Fe2O3, y la limonita, Fe2O3·3H2O. Las piritas, FeS2, y la cromita, Fe(CrO2)2, se explotan como minerales de azufre y de cromo, respectivamente. El hierro se encuentra en muchos otros minerales y está presente en las aguas freáticas y en la hemoglobina.