Xerostomía: Causas, Tipos, Síntomas y Tratamiento

Xerostomía: una condición común en adultos

La xerostomía se puede definir como la sensación subjetiva de sequedad bucal. Afecta a personas adultas (uno de cada cinco adultos de entre 18 y 30 años), y la frecuencia aumenta a partir de los 50 años, siendo muy común en personas mayores. Se aprecia que padecen el doble las mujeres que los hombres.

Causas de la xerostomía

Normalmente se debe a una alteración del funcionamiento de las glándulas salivales que conlleva la disminución de la secreción salival. Las causas incluyen:

• Alteraciones del sistema nervioso debidas a estados psicológicos o malos hábitos como el consumo de sustancias psicotrópicas (tabaco, alcohol y otras drogas).
• Conjugación con otras enfermedades sistémicas, intervenciones quirúrgicas o tratamientos farmacológicos.
• Envejecimiento de los tejidos.
• Disfunción de la musculatura o de la articulación temporomandibular.
• Estados de carencia de una o varias piezas dentales en la boca y pacientes edéntulos.
• Malos hábitos alimenticios.

Tipos de xerostomía

1. Xerostomía reversible: se altera el funcionamiento de las glándulas pero es posible estimular la secreción al retirar el agente etiológico.
2. Xerostomía irreversible: se elimina definitivamente la actividad funcional de la glándula, causando daño a nivel estructural (cerebral).

Síntomas de la xerostomía

Los síntomas incluyen:

• Molestias que se sienten al masticar, deglutir o hablar.
• La disminución de saliva se relaciona también con la disgeusia, es decir, la pérdida del gusto por las comidas, lo que acarrea estados de deficiencia nutritiva.
• Sequedad, irritación y enrojecimiento.
• Mayor riesgo de infecciones y caries.

Pruebas diagnósticas

El índice de flujo de saliva (FS) es un indicador de la cantidad de flujo salival. La hiposialia (hiposalivación o hipofunción) es una definición objetiva y experimental de la disminución de la tasa de flujo salival. Algunas pruebas incluyen:

• Flujo de saliva estimulado normal, varía de 1-3 ml/minuto.
• Flujo estimulado bajo, varía de 0,7-1 ml/minuto.
• Flujo estimulado muy bajo, es inferior a 0,7 ml/minuto.
• Sialometría: mide la velocidad del flujo salival (VFS).
• Biopsia de glándulas salivales.
• Pruebas de diagnóstico por imagen (complementarias).

Tratamiento de la xerostomía

El tratamiento varía según su etiología e incluye el uso de sialogogos, sustitutos salivales, geles humectantes, mantener una buena hidratación y seguir una dieta equilibrada, así como una buena higiene oral.