William Shakespeare: Biografía, Contexto Histórico y el Renacimiento Inglés

1. William Shakespeare: Vida y Obra (1564-1616)

1.1. Biografía de William Shakespeare

William Shakespeare (1564-1616) es uno de los gigantes del teatro europeo y una de las cumbres de la literatura universal.

• Nació en Stratford-on-Avon, hijo de un comerciante.
• Poco se sabe de su formación académica; probablemente cursó estudios primarios.
• Se casó a los 18 años con Anne Hathaway.

Carrera y Prosperidad

Reaparece en Londres (1592) como actor y dramaturgo. Entra en la compañía teatral protegida por el Lord Chambelán. Pronto posee su propia compañía teatral, instalada en el Teatro del Globo.

Recibe el escudo de armas, siendo el primer actor al que se le otorga. Su prosperidad se confirma al comprar la segunda mejor casa de su pueblo. Tras morir la reina Isabel I, su compañía pasó a tener mecenazgo real, lo que le permitió actuar y dirigir como hombre de cámara.

Su ritmo de producción dramática disminuye, se retira y pasa sus últimos años en su ciudad hasta que murió en 1616. Fue un hombre discreto y sencillo, de una vida corriente y con un sentido práctico.

2. El Contexto Histórico-Literario

2.1. El Renacimiento en Inglaterra

En Inglaterra, se sigue llamando Renacimiento a la época de Shakespeare y Milton, periodo que coincide con el Barroco español.

El Renacimiento constituye una manera nueva de concebir el mundo que alcanza a todas las actividades humanas (artes, letras, etc.).

Características del Renacimiento y el Humanismo

• El Renacimiento exalta el antropocentrismo.
• Todos estos cambios fueron paralelos al desarrollo del Humanismo.
• En lo político, el Renacimiento supuso un debilitamiento del sistema feudal, que a su vez se corresponde con un crecimiento de las ciudades, un desarrollo de la burguesía, del comercio, la industria y la economía de mercado.
• La base de la cultura renacentista estará marcada por la mentalidad burguesa.
• El nuevo espíritu humanista acabaría con el universalismo de la iglesia medieval.

Reforma y Cultura

Surgieron dos movimientos religiosos reformadores: el Erasmismo y el Luteranismo (o movimientos similares de reforma).

La cultura renacentista cobra un fuerte impulso con la invención de la imprenta. La estética renacentista se basa en el Neoplatonismo; amar y crear belleza era un modo de ajustarse al orden divino.

Gracias a los nuevos descubrimientos de América, África y Asia, se ensancharon las fronteras geográficas. Inglaterra fue una época de grandes cambios económicos, culturales, científicos e intelectuales.

Durante el reinado de Isabel I se produjo una Reforma Protestante, que trajo consigo una mayor alfabetización en la sociedad. La fuerte presencia de asuntos sexuales en Shakespeare refleja una mayor flexibilidad y tolerancia por parte de la nueva iglesia protestante.

El Humanismo llegó tarde a Inglaterra, pero cobró mucha importancia. Parte del proceso educativo era el estudio de la Retórica. Se estudiaba el teatro romano:

• Séneca, para la tragedia.
• Plauto y Terencio, para la comedia.