Volcanes: magma, tipos de erupciones, peligrosidad y vulcanismo en Canarias

Volcanes

Volcanes: se forman cuando el magma procedente del manto asciende hasta la superficie a través de las fisuras de la corteza oceánica o continental, se enfría y da lugar a erupciones de gases, productos sólidos (piroclastos) y coladas de roca fundida, denominada lava.

Las erupciones de los volcanes

La erupción volcánica es un conjunto de fenómenos que tienen lugar cuando el magma alcanza la superficie terrestre. Cuando el magma procedente del manto se encuentra próximo a la superficie se estanca y forma una bolsa llamada cámara magmática. Desde allí, el magma asciende a través de uno o más conductos llamados chimeneas y sale por el cráter, la abertura externa en forma de embudo situada en la cumbre del cono volcánico.

Tipos de magmas

• Magmas fluidos: relacionados con las dorsales oceánicas y los puntos calientes. Tienen bajo contenido en gases y forman coladas de lava; sus erupciones suelen ser tranquilas.
• Magmas viscosos: relacionados con las zonas de subducción. Tienen alto contenido en gases y, al alcanzar la superficie, provocan violentas explosiones. El gas escapa bruscamente y arroja trozos de lava llamados piroclastos, con distintos nombres: cenizas, lapilli y bombas volcánicas.

Peligrosidad de un volcán

La peligrosidad de un volcán se mide por su índice de explosividad volcánica (IEV o VEI). Depende de la cantidad de material emitido y de la altura que alcanza la columna de gases y piroclastos. La escala tiene grados de 0 a 8; a modo de ejemplos históricos y aproximados se describen niveles con localizaciones representativas:

• 0: no explosiva (Hawái).
• 1: suave (Italia).
• 2: explosiva (Colombia).
• 3: severa (Colombia).
• 4: cataclísmica (Isla de Montserrat).
• 5: paroxística (Italia).
• 6: colosal (Filipinas).
• 7: supercolosal (Indonesia).
• 8: megacolosal (Sumatra).

Lahares

Lahares: avalanchas de barro que discurren por las inmediaciones del volcán. Se forman cuando grandes torrentes de agua, procedentes de fuertes lluvias o del deshielo de la nieve que recubre las cumbres del volcán, arrastran cenizas y otros minerales sólidos.

Cámara magmática

Cámara magmática: bolsa situada entre 3 y 30 km de profundidad donde se encuentra el magma.

Geiseres

Geiseres: surtidores que arrojan intermitentemente vapor de agua a cierta altura.

Supervolcanes

Supervolcanes: difíciles de localizar; no siempre tienen cono ni cráter visibles, solo se aprecian inmensos valles circulares, de entre 30 y 60 km de diámetro. El último supervolcán que entró en erupción a gran escala fue la caldera Toba en la isla de Sumatra: arrojó más de 2.800 km3 de material (lava y cenizas), oscureció el sol durante varios años y provocó un cambio climático prolongado que, según algunos científicos, pudo acercarse a causar la extinción de poblaciones humanas primitivas. Yellow stone, en Estados Unidos, es otro supervolcán cuya inmensa caldera está alimentada por un punto caliente.

Vulcanismo en las Islas Canarias

Vulcanismo en las Islas Canarias: archipiélago de origen volcánico formado por siete islas principales. Su origen es controvertido, pero la teoría del punto caliente goza de gran aceptación entre los especialistas. Según esta teoría, las islas se formaron a partir de una pluma de magma procedente del manto que perforó la litosfera oceánica del Atlántico y originó un punto caliente que permanece fijo.

La formación del archipiélago comenzó cuando la pluma de magma originó un domo térmico en la litosfera y, después, una fractura de punto triple.