La Visión de Herbert Spencer sobre las Instituciones Sociales y su Evolución

Las Instituciones en la Sociología de Herbert Spencer

Herbert Spencer, figura clave en la sociología clásica, dedicó una parte significativa de su obra al estudio de las instituciones sociales. Para Spencer, estas estructuras son fundamentales para la organización y evolución de la sociedad, actuando como sistemas reguladores que moldean el comportamiento de sus miembros a través de la coerción y la autocontención. A continuación, exploramos las diversas tipologías institucionales que identificó.

Instituciones Domésticas

Spencer sostenía que las familias desempeñan un papel crucial en la sociedad, contribuyendo a la preservación de los agregados sociales a los que pertenecen. Proporcionan individuos sanos y maduros a la sociedad. A medida que la estructura familiar evoluciona, los hijos fomentan y hacen menos gravosos los intereses de sus padres.

Spencer identificó distintos tipos de relaciones entre hombres y mujeres a lo largo de la historia social:

• La promiscuidad
• La poliandria
• La poliginia
• La monogamia (considerada la forma más evolucionada)

Instituciones Ceremoniales

Estas instituciones forman la base de las instituciones políticas y religiosas que se desarrollarían plenamente más tarde. Suponen una interacción entre las personas que, con el tiempo, genera instituciones macrosociales. En las sociedades primitivas, las ceremonias ejercían un control social, político y religioso directo sobre los individuos. Sin embargo, con el tiempo, estas formas de control evolucionan, volviéndose autónomas y convirtiéndose en ceremonias independientes.

Ejemplos de ceremonias incluyen:

• Trofeos (otorgan estatus)
• Mutilaciones
• Presentes
• Las reverencias (originalmente realizadas al rey, luego evolucionaron al saludo entre pares)
• Tratamientos (similares a las reverencias, pero verbalizados)
• Títulos

Instituciones Políticas

Para Spencer, en las sociedades primitivas, la única fuente de poder político la constituían los sentimientos de la comunidad. La opinión pública controlaba la autoridad política. Aunque las organizaciones políticas son necesarias para el desarrollo de las sociedades, también pueden obstaculizarlo.

La visión de futuro de Spencer describía un gobierno electo y una legislatura representativa, cada vez menos centralizados, que permitirían un control más local e individual.

Instituciones Eclesiásticas

Spencer argumentaba que la religión no es innata en el ser humano. En un comienzo, no se diferenciaba mucho lo sagrado de lo secular. Sin embargo, a medida que una sociedad gana estabilidad, las instituciones eclesiásticas tienden a definirse y a desarrollarse.

Cuando las instituciones eclesiásticas se diferencian de las políticas, comienza una lucha por la supremacía. Inicialmente, la eclesiástica podría prevalecer, pero con el desarrollo social, la política terminaría por imponerse.

Instituciones Profesionales

Los grupos de profesionales sirven para la preservación de la sociedad ante la amenaza de su destrucción por parte de enemigos, así como para la regulación de la vida y su continuidad. Para Spencer, las profesiones son indispensables para la sociedad y surgen de la división del trabajo.

Instituciones Industriales

La división del trabajo y las funciones que se realizan constituyen un aspecto central de la estructura industrial. Spencer creía que existían diferencias en las aptitudes naturales de los individuos entre las diferentes clases sociales y los géneros (sostenía que hombres y mujeres no debían realizar el mismo trabajo).

La producción evoluciona desde el uso de la fuerza humana, al empleo de la fuerza animal y, finalmente, al uso de máquinas. Este progreso va de la mano con la decadencia de las instituciones militares. Spencer también observó que la naturaleza humana tiende a inhibir el desarrollo industrial.

Los medios de regulación del trabajo evolucionan a través de distintas fases:

• Regulación paternal (ejercida por el padre)
• Regulación patriarcal (ejercida por el padre y el abuelo)
• Regulación comunitaria
• Regulación por gremios y sindicatos

La esclavitud y la servidumbre serían formas primitivas de control laboral.