La Visión Cartesiana de la Realidad: Sustancia Extensa y el Universo Mecánico

La Sustancia Extensa o el Mundo

Existen los cuerpos, el mundo exterior, pero Descartes tiene que justificar y demostrar su existencia. Cuando digo 'creo que hay mundo', estoy expresando el contenido de una idea, pero ¿cómo puedo demostrarla? Porque dispongo de un puente seguro: un Dios bueno y veraz es mi garantía de que no estoy en un error. La esencia de los cuerpos es la extensión (res extensa), frente al pensamiento o el alma (res cogitans), que son inextensos.

Para analizar las cualidades de los cuerpos, Descartes expone el siguiente ejemplo: un trozo de cera recientemente sacado de la colmena tiene el sabor y el perfume de su miel, así como cierto color y forma. Puesto al fuego, desaparece todo esto que los sentidos apreciaban. Solo queda 'algo extenso, flexible y mudable'. Así, distingue entre cualidades primarias y secundarias:

• Las cualidades primarias son la extensión o magnitud de un cuerpo. Son medibles geométricamente y son objetivas. Según Descartes, solo Dios garantiza la existencia de lo que tiene estas cualidades primarias.
• Las cualidades secundarias son las que solo existen en el pensamiento; son subjetivas y causan sensaciones en el sujeto, como el sabor o el dolor. Descartes, además, desea enfatizar:

  'Los cuerpos no son propiamente conocidos porque los vemos y los tocamos, sino porque los entendemos o comprendemos por el pensamiento.'

Un Enfoque Mecanicista: La Materia en Movimiento

Descartes explica que contempla el cuerpo humano como una máquina, y teniendo en cuenta la importancia que en su tiempo se concedió a los relojes, emplea esta comparación. Para Descartes, un cuerpo enfermo es como un reloj construido defectuosamente, y un cuerpo sano, como un reloj en el que todas las piezas funcionan correctamente.

El cuerpo humano es una sustancia, cuyo atributo es la extensión; es decir, es materia en movimiento con longitud, anchura y profundidad. Asimismo, el mundo es un gran mecanismo, explicable en términos cuantitativos. De este modo, el modelo mecánico unifica la totalidad de la realidad.

¿Cómo explicar los comportamientos de los cuerpos y el mundo? La respuesta de Descartes es sencilla: a partir de sus componentes materiales, que han sido establecidos por el ser humano, en unos casos, o por la naturaleza o el mismo Dios, creador del universo.

¿Qué es un reloj más que materia en movimiento, que funciona a través de las leyes mecánicas de la relojería? La materia son las piezas, las ruedas y sus encadenamientos. El movimiento de la máquina se transmite mediante las distintas piezas. Además, hay unas leyes que se cumplen a la perfección. Lo mismo sucede con el universo: contiene una materia gigantesca que transmite movimiento a los planetas en sus órbitas de acuerdo con leyes determinadas matemáticamente. El conocimiento de tales leyes hace posible que nuestras previsiones sean exactas.