El Viento y el Agua: Agentes Geológicos que Moldean la Tierra

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El Viento como Agente Geológico

Las diferencias de temperatura en la superficie terrestre hacen que el aire se mueva de unos lugares a otros, originando el viento. Al igual que las aguas superficiales o el hielo, el viento también erosiona, transporta y sedimenta materiales.

Un Agente de Erosión y Transporte

El viento levanta y remueve materiales sueltos de tamaño pequeño o medio, en un proceso denominado deflación. Los materiales de menor tamaño son transportados en suspensión, mientras que los de tamaño medio, como la arena, viajan arrastrándose por el suelo o a saltos. Gracias a los materiales que transporta, el viento puede actuar como una lija, desgastando la superficie de las rocas. Este proceso se denomina abrasión eólica.

Sedimentos Eólicos

  • Eólicos: Causados por el viento, que forma depósitos de arenas y limos. Si los granos son isométricos, se pueden construir montículos de gran tamaño, llamados dunas, sobre los que se forman ondulaciones de pequeño tamaño loess.
  • Estuarios: Producidos en la desembocadura de los ríos en mares con suficiente energía para arrastrar los depósitos fluviales hacia el interior y erosionar la desembocadura del río.

Las Dunas y los Movimientos

Existen dunas con tamaños y formas muy diferentes. Algunas de las más características tienen forma de medialuna y se denominan dunas en creciente. La ladera de la duna azotada por el viento se llama barlovento y tiene una pendiente suave. La ladera que se encuentra a resguardo del viento, sotavento, tiene mayor pendiente.

¿En Qué Lugares Erosiona el Viento?

Para que la acción geológica del viento sea eficaz deben darse las siguientes condiciones:

  • Existencia de materiales sueltos: El viento no puede mover rocas unidas.
  • Ausencia de vegetación: Las raíces de las plantas retienen el suelo, y los tallos y las hojas frenan el viento. Los lugares donde se dan estas condiciones suelen ser los desiertos y las zonas litorales.

El Agua del Mar como Agente Geológico

El agua del mar se encuentra sometida a tres tipos de movimientos:

  • Las Olas: Corresponden a subidas y bajadas del agua superficial del mar, provocadas por el viento.
  • Las Corrientes: Son movimientos de grandes cantidades de agua dentro del océano, ocasionadas por diferencias de temperatura, oleaje o por el viento.
  • Las Mareas: Corresponden a las subidas y bajadas del nivel del mar. Se producen por la atracción que ejercen la Luna y el Sol sobre el agua de los océanos.

Erosión del Litoral

El mar erosiona la costa por medio del oleaje. Las corrientes realizan el transporte y distribución de los materiales por la costa y el fondo de los océanos, y las mareas erosionan la base del acantilado y originan la foca. Las rocas situadas sobre ella forman un saliente que se debilita y acaba cayendo. La forma erosiva litoral más frecuente es el acantilado, que se caracteriza por el escarpe que separa el mar de las tierras emergidas.

Formas Litorales

Además de los acantilados, entre las formas litorales producidas por la erosión destacan:

  • Los arcos naturales: Son huecos que atraviesan los promontorios.
  • Los islotes costeros: Son restos de antiguos promontorios que perdieron su conexión con el continente.

Además de las playas:

  • Las barras: Acumulaciones de arena paralelas a la costa.
  • Las flechas: Acumulaciones de arena que unen una isla con la costa.
  • Los tombolos: Acumulaciones de arena que unen un islote con la costa.
  • Las albuferas: Lagunas costeras separadas del mar por una barra de arena.

Minerales y Rocas

Minerales

Los minerales son sustancias con tres características:

  • Son naturales.
  • Tienen estructura cristalina (forman redes tridimensionales).
  • Tienen un origen determinado (roca fundida, precipitación química, cristalización).

Se identifican por sus características (propiedades):

  • Forma (tamaño y forma del mineral)
  • Color
  • Brillo

Rocas Magmáticas

Son las que se originan a partir del magma. Podemos distinguir tres tipos:

  • Plutónicas: Se forman cuando el magma se solidifica en el interior de la Tierra, enfriándose lentamente (por ejemplo, el granito).
  • Volcánicas: Se originan cuando el magma llega hasta la superficie y se solidifica en capas muy extensas, enfriándose rápidamente (por ejemplo, el basalto).
  • Filonianas: El magma se enfría en zonas intermedias, en fracturas o fisuras (por ejemplo, la moscovita).

Rocas Sedimentarias

Se forman por diagénesis de un sedimento y ocupan una buena parte de la superficie terrestre. Los sedimentos se acumulan en capas horizontales llamadas estratos.

La diagénesis se divide en:

  • Compactación: Los sedimentos se colocan unos encima de otros.
  • Cementación: Consiste en la precipitación de sustancias disueltas en el agua de los poros del sedimento, que actúan como un cemento.

Rocas Metamórficas

Se forman por altas presiones y altas temperaturas de rocas ya existentes.

  • Las rocas de metamorfismo térmico proceden de rocas que se ponen en contacto con masas de magmas que ascienden a través de ellas.
  • Las rocas de metamorfismo dinamotérmico proceden de rocas que, además de sufrir un aumento de temperatura, son esmagadas por las fuerzas del interior de la corteza terrestre.

Tipos de Rocas Sedimentarias

Pueden ser de dos tipos:

  • Detríticas: Se originan a partir de sedimentos que son fragmentos de otras rocas, llamados clastos.

    • Conglomerados: Sus clastos (gravas) tienen un diámetro mayor de 2 mm.
    • Arenitas: Sus clastos (arenas) tienen un diámetro comprendido entre 0,06 mm y 2 mm.
    • Arcillas: Sus clastos (lodos o limos) tienen un diámetro inferior a 0,06 mm.
  • No detríticas: Se originan a partir de precipitaciones en las cuencas sedimentarias.

    • Las rocas carbonatadas: Compuestas por carbonatos. Las más abundantes son las calizas y las dolomías.
    • Las rocas salinas o evaporitas: Compuestas de sales disueltas que precipitaron en las cuencas sedimentarias cuando el agua se evaporó (por ejemplo, el yeso).

Los Combustibles Fósiles

Son rocas organógenas que proceden de la transformación de los restos de los seres vivos en los mismos ambientes que se forman las rocas sedimentarias.

  • El carbón: Procede de la transformación de restos vegetales que quedaron enterrados.
  • El petróleo: Procede de la transformación de restos de organismos marinos diminutos que quedaron enterrados.
  • El gas natural: Es una mezcla de los gases que se producen durante la transformación del petróleo.

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