Vertientes, relieves, climas y aprovechamientos hídricos de España: resumen para estudiar

Vertiente Atlántica

1. Factores físicos

Los factores físicos de cualquier lugar son el relieve y la topografía, que influyen en la organización de las vertientes y de las cuencas hidrográficas. El roquedo determina la permeabilidad y, en consecuencia, la escorrentía (circulación superficial o subterránea del agua), y su dureza condiciona la erosión fluvial. El clima tiene gran influencia: las precipitaciones determinan el caudal y las variaciones anuales; las temperaturas inciden en la evaporación del agua. La vegetación aminora la evaporación, reduce la erosión y disminuye el riesgo por inundaciones.

Las obras hidráulicas, como los embalses, se ven favorecidas por la topografía abrupta; por ello, su construcción resulta cara. Los factores más influyentes son la topografía y el clima, mayoritariamente oceánico.

2. Características de las vertientes

• Vertiente atlántica: los ríos de la vertiente atlántica son largos y desembocan en el Atlántico. Los suelos permeables y las pendientes suaves facilitan el curso fluvial. El clima oceánico y, en algunas zonas, el continental, influyen en la regularidad y abundancia del caudal.
• Vertiente norte / cantábrica: el clima oceánico influye en la regularidad y abundancia del caudal.

3. Tipo de régimen y características

• Vertiente atlántica: los ríos son largos, con pendientes suaves y fuerza erosiva escasa. Su caudal es abundante al estar influidos por las precipitaciones estacionales y por sus numerosos afluentes, pero tienen un régimen irregular y presentan estiajes estacionales, especialmente en las zonas más al sur. Algunos ejemplos: Tajo, Duero y Guadalquivir.
• Vertiente norte / cantábrica: los ríos son cortos, nacen en montañas cercanas a la costa y tienen una gran fuerza erosiva. Son caudalosos y de régimen bastante regular gracias a la abundancia y constancia de las precipitaciones. Ejemplos: Nervión, Nalón y Eo.
• La mayoría de los ríos presentan un régimen pluvio-nival, ya que en muchas zonas del norte las precipitaciones se presentan tanto en forma de lluvia como de nieve.

4. Lagos y acuíferos

Algunos lagos característicos de estas zonas son los exógenos, originados por fuerzas externas, como el viento (lakes eólicos). En ocasiones se relacionan con corrientes de aire procedentes del sureste del Mediterráneo. Los acuíferos son zonas de embolsamiento de agua. En la vertiente atlántica y cantábrica no hay muchos acuíferos, pero los existentes son carbonatados y algunos detríticos.

Aprovechamientos hídricos, impacto humano y políticas

1. Aprovechamientos hídricos

Se diferencian los usos consuntivos (necesarios) y los usos no consuntivos (secundarios). El Océano Atlántico es escenario de deportes de excelencia como el surf y la navegación a vela, favorecidos por los fuertes vientos y el clima.

Las obras hidráulicas son muy importantes e incluyen:

• Obras de captación: embalses, pozos, galerías o plantas desalinizadoras.
• Obras de reparto de agua: imprescindibles debido al reparto desigual de los recursos.
• Obras de tratamiento: ETAP (Estaciones de Tratamiento de Agua Potable).
• Obras de saneamiento: redes de alcantarillado y EDAR (Estaciones Depuradoras de Aguas Residuales).

2. Impacto de la actividad humana

La contaminación del agua está causada por vertidos y afecta sobre todo a los tramos medios y bajos de los ríos, donde se acumulan contaminantes. Los acuíferos se ven afectados por nitratos en cuencas agrícolas. Además, las costas próximas a las principales ciudades sufren presiones ambientales.

3. Políticas aplicadas

Destaca el Plan Hidrológico Nacional, que coordina los planes de cuenca y diseña las actuaciones generales. Se elabora por el Estado con el objetivo de cumplir la normativa europea. Pretende asegurar el suministro de agua, garantizar el uso racional y disminuir los efectos de las inundaciones y de las sequías.

Relieve exteriores (1c)

1. Origen y características

a. Depresiones exteriores:

• Depresión del Ebro: se formó en la era Terciaria, es paralela a los Pirineos y se encuentra cerrada por estos, por el Sistema Ibérico y por la Cordillera Costero-Catalana; en origen se cerró transformándose en un gran lago.
• Depresión del Guadalquivir: surge en el Terciario, paralela a las cordilleras Béticas y dispone de Sierra Morena y del océano Atlántico en su entorno. Su relieve forma campiñas suavemente onduladas y se rellenó con arcillas, calizas y margas marinas.

b. Cordilleras exteriores:

• Pirineos: se formaron durante la orogénesis alpina; presentan relieve de gran altitud y abrupto y configuran valles y depresiones aledañas.
• Sistemas Béticos: se formaron en el Terciario con materiales paleozoicos y secundarios; presentan relieves elevados y originan depresiones asociadas.
• Cordillera Costero-Catalana: surge de la orogénesis alpina; se separa de los Pirineos por fallas y está formada por dos alineaciones paralelas a la costa mediterránea, separadas por depresiones interiores.

c. Relieve insular:

• Baleares: son un eslabón entre las cordilleras alpinas del Mediterráneo; son fragmentos emergidos de la cordillera y presentan un relieve montañoso en Mallorca y más llano en Menorca, con costa abrupta en algunas zonas.
• Canarias: archipiélago de origen volcánico, formado en el Terciario; relieve muy abrupto, con grandes acantilados y playas.

2. Dominio litológico y modelado

Rocas silíceas (granitos, pizarras): predominan en las cordilleras exteriores como los Pirineos y la Cordillera Costero-Catalana. El relieve granítico se altera de dos formas: químicamente, originando arenas pardoamarillentas; o mediante diaclasas y fracturas, que en zonas de alta montaña crean galayos o crestas, y en zonas menos elevadas forman domos, berrocales o caos granítico.

Rocas calizas: presentes en Baleares, parte de la Cordillera Costero-Catalana y los Sistemas Béticos. Incluyen diversas formas kársticas:

• Lapiaz: surcos o cavidades separados por tabiques; se forman en escorrentías o zonas llanas.
• Gargantas: valles estrechos y profundos causados por ríos.
• Poljés: depresiones alargadas de fondo horizontal recorridas por ríos.
• Dolinas: grandes cavidades redondas donde puede almacenarse agua; pueden ser inundadas.
• Cuevas: se crean por la filtración del agua; varias pueden formar galerías subterráneas.
• Simas: aberturas estrechas verticales que se provocan encima de galerías.

Rocas arcillosas: presentes en las depresiones exteriores como la del Ebro. Dan lugar a:

• Campiñas: zonas bajas, suavemente onduladas, rellenas de margas y arcillas.
• Cárcavas y badlands: surcos profundos causados por el desgaste del agua.

El roquedo volcánico es característico de Canarias: integrado principalmente por basaltos que generan conos volcánicos, calderas, malpaíses, diques y roques. Los barrancos son valles estrechos, escarpados y de poco recorrido formados por corrientes de agua intensas.

3. El relieve como condicionante de las actividades humanas

El clima, que depende de la localización del relieve, es uno de los factores más importantes: las precipitaciones influyen en los cultivos; a mayor altura, mayores precipitaciones. Las laderas de barlovento y sotavento condicionan los cultivos y la localización de núcleos urbanos.

La localización del relieve determina la habitabilidad por razones de temperatura e hidrografía: el relieve dirige los ríos y, por tanto, las poblaciones. Además, el relieve proporciona recursos minerales y energéticos, y favorece aprovechamientos hídricos.

El turismo se beneficia de relieves con paisajes singulares, como montañas o los paisajes volcánicos de Canarias; los relieves costeros son un gran atractivo turístico que genera mucho movimiento económico.

Clima mediterráneo (2b)

1. Localización, factores geográficos y características

Clima mediterráneo: abarca gran parte de la Península Ibérica, incluyendo la costa mediterránea, gran parte del interior y el valle del Guadalquivir. Hay tres tipos: marítimo o de costa, continentalizado y estepario. Se caracteriza por:

• Temperaturas: veranos cálidos y secos; inviernos suaves y lluviosos.
• Precipitaciones: irregulares, concentradas en primavera y otoño; frecuentes sequías en verano. Los totales anuales no suelen sobrepasar los 800 mm: se consideran moderados entre 800 y 500 mm y escasos por debajo de 500 mm anuales.
• Factores geográficos: la influencia del Mediterráneo modera las temperaturas; barreras orográficas como los Sistemas Béticos limitan la entrada de humedad.

Clima subtropical: propio de las Islas Canarias y algunas zonas del litoral sur (Costa Tropical en Granada y Málaga).

• Temperaturas: suaves y estables durante todo el año, con una media anual superior a 20 °C.
• Precipitaciones: muy escasas y concentradas en invierno; en islas montañosas como Tenerife el régimen pluviométrico es más diverso.
• Factores geográficos: influencia de los vientos alisios y la corriente fría de Canarias, que moderan el clima y reducen las precipitaciones.

2. El clima como condicionante de las actividades humanas

El clima ha desempeñado un papel crucial en el desarrollo económico y social de las regiones:

• Agricultura: en el clima mediterráneo, las sequías estivales han llevado al desarrollo de cultivos adaptados como olivo, vid y cítricos. En las zonas subtropicales destacan el plátano, el aguacate y otras frutas tropicales gracias a temperaturas suaves y ausencia de heladas.
• Turismo: las zonas mediterráneas y subtropicales son destinos clave por sus temperaturas agradables y playas, especialmente en verano. Las Islas Canarias son especialmente atractivas en invierno por su clima suave.
• Infraestructuras: la construcción se adapta para ventilar y aislar térmicamente. En Canarias la planificación urbana debe contemplar la escasez de agua.

3. Impacto climático de la actividad humana

La actividad humana ha generado alteraciones climáticas en ambos dominios:

• Urbanización y consumo de suelo: la expansión urbana, especialmente en la costa mediterránea, aumenta las temperaturas locales (efecto isla de calor) y reduce las zonas naturales reguladoras.
• Emisiones de gases de efecto invernadero: el uso intensivo de combustibles fósiles contribuye al calentamiento global, traduciéndose en olas de calor más frecuentes y prolongadas.
• Agotamiento de recursos hídricos: la sobreexplotación de acuíferos, el aumento del consumo y la irregularidad de lluvias han llevado a problemas de escasez de agua, especialmente críticos para la agricultura.
• Pérdida de biodiversidad: en zonas subtropicales la introducción de especies invasoras y la reducción de hábitats amenazan la biodiversidad.

En resumen, los dominios climáticos mediterráneo y subtropical son esenciales para entender la diversidad ambiental y económica de España, pero los retos climáticos actuales exigen una gestión sostenible de los recursos para mitigar los impactos de la actividad humana.

Relieve interiores (1b)

1. Origen y características

La Meseta surge del Macizo Hespérico, una antigua formación paleozoica que fue erosionada y nivelada durante el Paleozoico. En el Terciario, el macizo se fracturó y se elevó parcialmente, dando lugar a la Meseta y a los sistemas montañosos que la rodean. Es la unidad estructural más antigua y extensa de la Península.

A. La Meseta Central: unidad principal del relieve peninsular, ocupa el centro y se divide en Submeseta Norte y Submeseta Sur. Es una llanura elevada con tres unidades morfoestructurales: el antiguo zócalo paleozoico, las sierras interiores y las cuencas sedimentarias interiores. El antiguo zócalo paleozoico, situado en el oeste peninsular, muestra penillanuras (superficies de erosión suavemente onduladas).

B. Las sierras interiores: son el Sistema Central y los Montes de Toledo. El Sistema Central es el más alto y divide la Meseta por la mitad; destacan sierras como Guadarrama y Gredos. Los Montes de Toledo, de menor altitud, dividen la Submeseta Sur.

D. Rebordes montañosos de la Meseta: el Macizo Galaico-Leonés presenta montañas redondeadas y cortadas por fallas (destaca Cabrera). La Cordillera Cantábrica tiene dos sectores: el oeste (Macizo Asturiano), con las mayores alturas; y el este (Montaña Cantábrica), compuesto por materiales calizos. El Sistema Ibérico es una cordillera intermedia formada mayoritariamente por calizas. Sierra Morena constituye un brusco escalón que separa la Meseta del valle del Guadalquivir.

2. Dominio litológico y modelado

Rocas silíceas (granitos, pizarras): predominan en el oeste y en el Sistema Central. El relieve granítico se altera químicamente, originando arenas pardoamarillentas, o mediante diaclasas y fracturas que generan galayos, crestas, domos, berrocales o caos granítico.

Rocas calizas: presentes en los Prepirineos, Montes Vascos, sector oriental de la Cordillera Cantábrica, Sistema Ibérico, parte de la Cordillera Costero-Catalana y la Cordillera Subbética. Incluyen formas kársticas como lapiaz, gargantas, poljés, dolinas, cuevas y simas (aberturas verticales sobre galerías).

Rocas arcillosas: presentes en la Submeseta Norte y Sur, las depresiones del valle del Ebro y del Guadalquivir, en áreas hundidas y en llanuras costeras mediterráneas. Generan:

• Campiñas: zonas bajas de la Submeseta Norte con relieve suave sobre margas y arcillas.
• Cárcavas y badlands: surcos profundos causados por la erosión hídrica en terrenos frágiles.

Modelado del relieve:

• Páramos: superficies elevadas y horizontales, con suelo poco desarrollado, rocoso o pedregoso, con un estrato calizo resistente en la corona; asociados a campiñas, característicos de la Submeseta Norte.
• Cuestas: escarpes entre páramos y campiñas.
• Campiñas: zonas bajas y suavemente onduladas bajo la línea de páramos.

3. El relieve como condicionante de las actividades humanas

• Agricultura: los suelos fértiles de las campiñas (Submeseta Sur) se destinan al cultivo de cereal, olivo y vid; páramos y zonas áridas se aprovechan para el pastoreo.
• Ganadería: en zonas montañosas y áreas no aptas para cultivos se desarrolla ganadería extensiva (ovina y bovina).
• Infraestructuras: las llanuras de la Meseta han favorecido la construcción de carreteras y vías férreas que conectan el interior con la periferia; los relieves de borde (Sierra Morena, Sistema Ibérico) dificultan las comunicaciones.
• Turismo: atractivo en zonas montañosas (Sierra de Guadarrama, Gredos) o en áreas con paisajes kársticos (Sistema Ibérico, Alto Tajo).

Vegetación atlántica (4a)

1. Factores físicos y humanos

Los factores físicos determinan la distribución y características de la vegetación atlántica. El clima es el más influyente; cada planta requiere condiciones específicas de temperatura y precipitación. El relieve introduce variaciones por altura y orientación; el suelo condiciona la nutrición de las especies. La región vegetal atlántica pertenece a la región eurosiberiana.

Clima oceánico: ocupa el norte de la península: la Cordillera Cantábrica y Galicia. Las precipitaciones son abundantes, regulares y suaves durante todo el año; el total supera los 800 mm y hay más de 150 días de lluvia anuales. La amplitud térmica es baja en la costa y moderada hacia el interior. El verano es fresco y el invierno moderado.

Relieve: accidentado; predominan montañas y pendientes, con escasas zonas llanas en el norte y noroeste de la Península.

Suelos: ácidos y pobres en nutrientes, favorecen especies adaptadas. En roquedos silíceos aparecen tierras pardas húmedas, suelos ricos en humus y cierta acidez; en pendientes erosionadas predominan ránker, aptos solo para prados y bosques. En roquedos calizos hay tierras pardas calizas que permiten cultivos y prados; la terra fusca aparece en áreas montañosas dedicadas a bosque.

Factores humanos: la acción humana ha reducido los bosques originales, sustituyéndolos por cultivos, pastizales y repoblaciones (eucalipto y pino). La ganadería extensiva y el aprovechamiento maderero han transformado el paisaje vegetal.

2. Tipos de especies y características

Bosque caducifolio: denso y de árboles altos que compiten por la luz. Presentan troncos rectos y corteza lisa, hojas anchas y caducas. En el sotobosque crecen helechos y musgos en un ambiente sombreado. Es la vegetación característica del dominio oceánico.

Especies representativas:

• Roble: exige humedad; tolera mal el calor y el exceso de frío. Se sitúa entre 0 y 1.000 m de altitud y prefiere suelos silíceos. Su madera, dura, se emplea en construcción, fabricación de muebles y barcos.
• Haya: exige mayor humedad; tolera mal el calor y muy bien el frío, por eso es árbol de montaña (900–1.600 m). Prefiere suelos calizos aunque tolera silíceos. Su madera, dura y de buena calidad, se usa en muebles y utensilios.

Formaciones secundarias: landas (matorral denso, hasta 4 m; especies: tojo, retama) y prados (vegetación herbácea abundante en paisajes oceánicos).

Especies introducidas: eucalipto y pino, utilizadas en repoblaciones por su rápido crecimiento.

3. Aprovechamiento económico

La vegetación atlántica genera empleo en su conservación y explotación forestal: produce madera destinada a la industria papelera y maderera; robles y hayas se aprovechan para uso local; proporciona recursos alimentarios y materias primas para industrias farmacéuticas y de construcción.

La acción humana ha reducido la extensión del bosque caducifolio; a esto se suman incendios, agrarización y repoblaciones con especies de rápido crecimiento (pino, eucalipto), que empobrecen el suelo y son más propensas a arder. Para contrarrestar estos problemas se han desarrollado planes y redes de actuación, como la Red Natura 2000, dedicada a proteger espacios de alto valor ecológico en Europa. España aporta gran proporción de territorio protegido. Además, la Ley de Espacios Protegidos ampara Parques Naturales en esta región, por ejemplo Picos de Europa, asegurando su conservación y gestión sostenible.