España en el siglo XIX: demografía, migraciones y economía ante una industrialización limitada

1. Crecimiento demográfico lento

Durante el siglo XIX la población española creció lentamente en comparación con los países europeos más industrializados. Pasó de 10,5 millones (1797) a 18,6 millones (1900), lo que supone un aumento del 77%, mientras que en otros países la población llegó a duplicarse. Esto demuestra la relación entre crecimiento demográfico e industrialización: donde hubo modernización económica, el crecimiento fue mayor.

Alta mortalidad y natalidad insuficiente

España mantenía un régimen demográfico antiguo, caracterizado por:

• Alta natalidad (34‰ a finales de siglo).
• Alta mortalidad (29‰, de las más altas de Europa).
• Esperanza de vida inferior a 35 años.

Aunque la natalidad era elevada, la mortalidad también lo era, por lo que el crecimiento fue lento.

Causas de la elevada mortalidad:

• Crisis de subsistencia. Al menos doce entre 1804 y 1898. Se debían a:
  • Causas coyunturales: malas condiciones climáticas.
  • Causas estructurales: atraso técnico agrario y malas comunicaciones que impedían distribuir alimentos.
• Epidemias. Especialmente fiebre amarilla y cólera.
• Enfermedades endémicas. Tuberculosis, viruela, sarampión, escarlatina y difteria.

Estas enfermedades afectaban más a poblaciones mal alimentadas y con malas condiciones higiénicas y sanitarias.

Flujos migratorios y distribución

Desigual distribución geográfica de la población

• Desplazamiento del norte hacia el sur.
• Abandono de la Meseta Central (excepto Madrid) hacia las zonas costeras.
• Las regiones costeras crecieron más por: tierras más fértiles y mejores comunicaciones marítimas.
• Entre 1787 y 1900 la población levantina y meridional pasó del 39,5% al 44,9%, mientras que norte y centro descendieron.

Urbanización muy limitada

La industrialización fue lenta y tardía, por lo que el éxodo rural se retrasó. En 1900 la mayoría de la población seguía siendo rural. Solo Madrid y Barcelona rondaban el medio millón de habitantes, mientras que en Europa muchas ciudades superaban esa cifra.

Pervivencia del régimen demográfico antiguo

España no realizó en el siglo XIX la transición demográfica al modelo moderno, que en Europa estaba ligado a la revolución industrial. Como solo el 9% de la población era urbana, predominaban comportamientos tradicionales: alta natalidad y alta mortalidad. La transición al régimen demográfico moderno no se produjo hasta el siglo XX.

Excepción: Cataluña

Cataluña se adelantó al resto de España porque inició antes su industrialización (segunda mitad del siglo XVIII). Entre 1787 y 1900 su población aumentó un 145%, ya que descendió la población campesina y aumentó la urbana, iniciando antes la transición demográfica.

2. Economía: un desarrollo insuficiente

Una agricultura estancada

La agricultura fue la actividad económica predominante en la España del siglo XIX:

• Dos tercios de la población activa trabajaban en el campo.
• Generaba más de la mitad de la renta nacional.
• Los productos agrarios predominaban en las exportaciones.

Efectos de las desamortizaciones

En el siglo XIX se vendieron unos 10 millones de hectáreas (una quinta parte del territorio y la mitad de la tierra cultivable). El proceso consistió en:

• Incautación por el Estado de tierras amortizadas.
• Declaración como bienes nacionales.
• Venta en subasta pública.

No fue una reforma agraria social, sino una medida fiscal para reducir la deuda pública.

Fases principales:

• Desamortización de Mendizábal (1837-1844): afectó al clero. Supuso casi un tercio de los ingresos totales.
• Desamortización de Madoz (1855-1867): incluyó tierras eclesiásticas y municipales. Representó el 42% de los ingresos.
• El resto se vendió durante el Sexenio y la Restauración.

Estructura de la propiedad resultante

• No está demostrado que aumentara el latifundismo de forma absoluta.
• En general, no hubo una concentración ni una dispersión importante, sino un cambio de propietarios, que solían ser personas con recursos.

Aumento de superficie cultivada, pero bajos rendimientos

La agricultura se basaba en la trilogía mediterránea: cereales (especialmente trigo), vid, olivo y leguminosas. El 90% de la tierra cultivada se dedicaba a estos productos. Aunque aumentó la superficie cultivada tras las desamortizaciones, la producción creció poco. Los rendimientos eran muy bajos, por lo que no hubo una revolución agrícola como en otros países de Europa.

Una causa importante fue la protección arancelaria del trigo, que protegía a un sector atrasado y poco productivo. El único sector dinámico fue el hortofrutícola mediterráneo, competitivo en Europa, pero con poca extensión.

Efectos del estancamiento agrario sobre el atraso industrial

La falta de revolución agrícola dificultó la industrialización:

• Escasos excedentes agrícolas → frecuentes crisis.
• Baja demanda campesina de productos industriales.
• Escasa transferencia de mano de obra del campo a la industria.
• El atraso agrario fue una de las causas del atraso industrial.

Una industrialización lenta, tardía y limitada

El objetivo era implantar un sistema capitalista basado en:

• Desarrollo de industria y comercio.
• Aplicación de avances tecnológicos (máquina de vapor).
• Libertad económica (liberalismo).

Pero los resultados fueron limitados.

Sector pionero: la industria textil catalana

Cataluña fue el principal foco industrial. El sector más dinámico fue el algodón, que actuó como motor de la industrialización.

Causas de su desarrollo:

• Ventaja inicial desde el siglo XVIII.
• Iniciativa empresarial de la burguesía catalana.
• Protección arancelaria frente a Inglaterra tras perder el mercado americano.

El sector lanero perdió importancia y se concentró en Sabadell y Tarrasa.

Sector con dificultades: siderurgia

Problema: escasez de carbón de calidad y demanda insuficiente.

Tres etapas:

• Andaluza (hasta 1860) — Málaga, con carbón vegetal.
• Asturiana (1860-1880) — cercana a yacimientos de carbón, pero de baja calidad.
• Vizcaína (desde la Restauración) — éxito gracias al eje Bilbao–Cardiff.

En 1902 se creó Altos Hornos de Vizcaya.

Sector acaparado por extranjeros: minería

España tenía abundantes minerales (hierro, plomo, cobre, mercurio, cinc). El desarrollo fue tardío por:

• Falta de capital y técnica.
• Escasa demanda interna.
• Ley de Minas de 1825 restrictiva.

Tras 1868 hubo una nueva ley más favorable, aumento de la demanda internacional y predominio de compañías extranjeras; España exportaba minerales en bruto.

Sector deficiente: energía

Hasta mediados del siglo predominaban:

• Fuerza humana y animal.
• Energía hidráulica y eólica.
• Leña.

El carbón fue esencial en la industrialización, pero el carbón español era escaso y de baja calidad. Gran parte se importaba.

Conclusión: la industrialización española

La industrialización española avanzó lentamente. Causas del atraso:

• Mercado interior débil y mal comunicado.
• Escasez de capital.
• Inversión en tierras en lugar de industria.

Hubo concentración industrial en Cataluña y el País Vasco, mientras la agricultura de bajos rendimientos seguía siendo la base económica. España quedó como una de las potencias industriales más atrasadas de Europa a finales del siglo XIX.