Venezuela 1935-1936: transición política tras la muerte de Gómez

El Legado de Gómez y la Transición Venezolana (1935-1936)

El 17 de diciembre de 1935, el General Juan Vicente Gómez falleció por causas naturales, poniendo fin a un mandato que se extendió por 27 años. Durante su prolongado gobierno, Gómez sorteó innumerables dificultades y conspiraciones, transformando profundamente a Venezuela.

Cuando asumió el poder en 1908, la industria petrolera apenas comenzaba en el país. Al momento de su muerte, Venezuela se había consolidado como una nación petrolera de importancia estratégica para el mundo capitalista. En su obsesión por perpetuarse en el poder, Gómez puso fin al caudillismo que, paradójicamente, lo había encumbrado. A su muerte, las lealtades caudillescas estaban irremediablemente desdibujadas, los partidos decimonónicos habían desaparecido, el espacio político se encontraba vacío y las mediaciones entre sociedad y Estado estaban rotas.

La Era Post-Gómez: Primeros Pasos de López Contreras

Parecía que la sociedad venezolana solo aguardaba la desaparición del caudillo para manifestar su profunda transformación. Su sucesor, el General Eleazar López Contreras, aunque formado en el gomecismo, comprendió la difícil coyuntura y las demandas insatisfechas que no podían posponerse. Actuó durante los primeros días con cautela y moderación: concedió libertad a los presos políticos y permitió el regreso de los exiliados.

El Despertar Popular y la Reorganización Política

Como señala el historiador Ramón J. Velásquez, fue entonces cuando el pueblo se movilizó, las voces se desataron y las multitudes salieron a las calles para desahogar su malestar y hacer justicia por mano propia. Se registraron saqueos e incendios tanto en Caracas como en el interior del país. El pueblo asaltaba las casas de los gomecistas, mientras López Contreras intentaba controlar la situación de la manera menos violenta posible.

Al regresar al país, los exiliados se encontraron con diversos grupos que, desde el interior, venían realizando una soterrada labor de rebeldía y organización. Se reconstituyó la Federación de Estudiantes de Venezuela (FEV), ahora con figuras como Luis Lander, Eduardo Gallegos Mancera, Alberto López Gallegos, Humberto García Arocha y el ya veterano líder del año 28, Jóvito Villalba. Esta nueva camada estudiantil aportaría también algunas de las figuras más prominentes del futuro político del país.

Desafíos del Mandato de López Contreras (1936)

Durante su primer año de mandato, 1936, López Contreras enfrentó una labor realmente espinosa. Una evaluación de todo su período revela que, si bien estaba inclinado a las ideas de modernización y democratización de la sociedad, sus compromisos con el gomecismo y su propia formación militar hicieron que la apertura fuera moderada, y terminaría su mandato prácticamente criticado por todos. No obstante, especialmente en los primeros meses, Venezuela experimentó aires de libertad, y en ese ambiente, distintos grupos y personalidades debatieron y buscaron configurar organizaciones políticas modernas para el país.

El Surgimiento de Nuevas Fuerzas Políticas: ORVE y PDN

Rómulo Betancourt y su grupo confrontaron sus estudios teóricos con la práctica política cotidiana. Las necesidades del momento y los puntos de convergencia que hallaron con otros actores los llevaron a fundar la Organización Venezolana (ORVE), una organización que no pretendía ser un partido, sino un movimiento de masas. En el mitin de apertura de la organización, celebrado el 1 de marzo de 1936, Rómulo Betancourt recibió su bautismo como orador ante multitudes y selló su vocación definitiva de hombre público.

En realidad, estos hombres, que ya habían elaborado un diagnóstico de la situación venezolana y un esbozo de lo que consideraban conveniente para el país, buscaban la forma más idónea de organizarse para acumular poder. Estando de moda los Frentes y Bloques, en 1936, ORVE se fusionó con otros cinco grupos para formar el Partido Democrático Nacional (PDN). Allí trabajaron junto al PRP (la agrupación comunista de la época), que se convirtió en el interlocutor más importante dentro del espacio de oposición al gobierno de López Contreras.