Utilitarismo de Mill: Felicidad, Placer y Dignidad Humana

El Utilitarismo de J. Stuart Mill (1836)

Definición de Utilitarismo

El utilitarismo es una doctrina que establece como fundamento de la moral la Utilidad o el Principio de la mayor Felicidad para el mayor número de personas. Mantiene que las acciones son correctas (morales) en la medida en que tienden a promover la felicidad general. Por felicidad se entiende el placer y la ausencia de dolor, y por infelicidad el dolor y la falta de placer. Así pues, todo lo deseable lo será por su placer inherente o por ser un medio para promover el placer o evitar el dolor.

Críticas al Hedonismo Utilitarista

Ante la acusación que algunos alemanes, franceses e ingleses siempre hacen a cualquier ética hedonista (y, por ello, también al utilitarismo) – repitiendo la crítica ya realizada a los epicúreos que mantenían la superioridad de los placeres psicológicos a los físicos – de que una vida sujeta a este criterio moral sería propia de los cerdos, Mill responderá, como lo habían hecho los epicúreos, que los seres humanos poseen facultades más elevadas que los apetitos animales, y una vez que son conscientes de su existencia no consideran como felicidad nada que no incluya la gratificación de estas facultades. A juicio de Mill, los epicúreos deberían haber incorporado muchos elementos estoicos y cristianos para que su doctrina moral coincidiera con el utilitarismo, pero siempre asignaron a los placeres del intelecto, de los sentimientos, de la imaginación y de los sentimientos morales un valor mayor que a los placeres sensibles.

Calidad vs. Cantidad de los Placeres

A diferencia de otros utilitaristas que le precedieron, como Bentham, que habían basado la superioridad de los placeres mentales sobre los corporales en sus ventajas circunstanciales más que en su naturaleza intrínseca, para Mill la diferencia es más cualitativa que cuantitativa. Mill, siguiendo a Epicuro, introducirá la calidad de los placeres como correctivo de la doctrina de Bentham que parecía tener sólo en cuenta su suma aritmética.

La Jerarquía de los Placeres

Por ello, Mill cree necesario reseñar que unos placeres son más deseables y valiosos que otros: reconoceremos entre dos placeres el más deseable cuando unánimemente o mayoritariamente sea elegido a pesar de las molestias que pueda conllevar por quienes tienen conocimiento de ambos y no desearían cambiarlo por cantidad alguna del otro placer.

La Superioridad de las Capacidades Humanas

Estos placeres más deseables son los obtenidos por el uso de nuestras capacidades humanas superiores: ningún ser humano inteligente preferiría ser un necio, ninguna persona culta ser un ignorante y ninguna persona con sentimientos y conciencia ser egoísta y depravada aunque el necio, ignorante o sinvergüenza estuvieran más satisfechos con su suerte que los otros pudieran estarlo con la suya. Estos últimos sólo pensarían en un cambio así en casos de desgracia extrema por tener ofuscado el juicio, porque, en circunstancias normales, aun estando expuestos a experimentar en mayor número de ocasiones sufrimientos más agudos no desearían un grado más bajo de existencia.

El Sentimiento de Dignidad

¿Por qué? Se podría decir que esto ocurre por orgullo, por amor a la libertad y la independencia, por amor al poder o a las emociones, pero es más indicado apelar a un sentimiento de dignidad o auto-respeto que todos los seres humanos poseen en uno u otro grado y que guarda relación con sus facultades más elevadas y que forma parte esencial de su felicidad. El ser cuya capacidad de goce es más pequeña tendrá más ocasiones de sentirse plenamente satisfecho que aquél que, aun disfrutando de placeres superiores, siempre considerará que la felicidad alcanzada es imperfecta: es mejor ser un ser humano insatisfecho que un cerdo satisfecho; mejor ser un Sócrates insatisfecho que un necio satisfecho. Un ser superior aprende a soportar sus imperfecciones sin envidiar a quien no es consciente de ellas y, por ello, es feliz.