Unión Europea: orígenes, símbolos e instituciones clave
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1. Orígenes y objetivos
La Unión Europea es una organización integrada en la actualidad por 27 países europeos democráticos, que toman decisiones conjuntas a través de instrucciones y procedimientos comunes, como: el Parlamento Europeo, el Consejo y la Comisión Europea. Nació con la intención de acabar con los frecuentes conflictos entre los diferentes Estados europeos. En 1986 se firma el Acta Única Europea, que elimina las trabas a la libre circulación de mercancías a través de las fronteras de la Unión Europea y da origen al mercado único.
2. Símbolos de la Unión Europea
Para transmitir a los ciudadanos de los diferentes Estados miembros un sentimiento de unidad e identificación con los valores comunes, se han creado una serie de símbolos:
- Bandera europea: representada por un círculo de 12 estrellas doradas sobre fondo azul, que simboliza la unidad, la solidaridad y la armonía entre los pueblos europeos.
- Himno de Europa: es la Oda a la alegría.
- Día de Europa: 9 de mayo.
- Lema o divisa de la UE: expresa los principios y valores compartidos por los Estados miembros.
- El euro: es la moneda común de muchos Estados miembros de la Unión Europea.
3. Instituciones comunitarias
Existen instituciones y organismos que trabajan para que la Unión Europea pueda alcanzar sus objetivos. Las instituciones principales son:
- Parlamento Europeo
- Consejo de la Unión Europea
- Comisión Europea
- Tribunal de Justicia de la Unión Europea
- Tribunal de Cuentas Europeo
4. El Parlamento Europeo
Elegido por los ciudadanos de la Unión Europea en las elecciones europeas que se celebran en los Estados miembros cada cinco años. Todos los ciudadanos de la Unión Europea tienen derecho a votar y a presentarse como candidatos, independientemente del lugar de la Unión Europea en el que residan. Cuenta con 785 miembros de los 27 países de la UE, los eurodiputados. Sus funciones principales son:
- Aprobar la legislación europea.
- Llevar a cabo el control democrático de todas las instituciones de la UE.
- Nombrar al Defensor del Pueblo Europeo, órgano encargado de velar por la buena administración de las instituciones comunitarias ante las personas físicas.
- Aprobar acuerdos importantes.
5. Tribunal de Justicia
Con sede en Luxemburgo, su misión consiste en velar para que la legislación de la UE se interprete y aplique del mismo modo en todos los países miembros y en garantizar su cumplimiento. Por ello, tiene poder para resolver conflictos legales entre Estados miembros, instituciones de la UE, empresas y particulares. Está integrado por un juez por cada Estado miembro y está asistido por ocho abogados generales. Los jueces y los abogados poseen una elevada cualificación profesional.
6. Tribunal de Cuentas Europeo
Su trabajo consiste en comprobar que los fondos de la UE se gestionan correctamente, pudiendo auditar a cualquier persona u organización que maneje dichos fondos. El Tribunal de Cuentas vigila que los fondos de la UE, procedentes de los contribuyentes, se utilicen de forma legal, con buen criterio y para el propósito previsto. Se compone por un miembro de cada país de la UE. De entre sus miembros se elige a uno de ellos como presidente. Su principal función es comprobar la correcta ejecución del presupuesto de la UE. El Tribunal de Cuentas no tiene facultades jurisdiccionales propias; si sus auditores descubren fraudes o irregularidades, informan a la Oficina Europea de Lucha contra el Fraude.