Unión Europea: Integración, Economía y Sociedad
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Necesidad de un Bloque Comercial Europeo
La creación de un mercado común europeo no era una idea nueva. Las primeras propuestas se plasmaron en el Tratado de Roma, firmado en 1957 por Alemania, Francia, Italia, Bélgica, Países Bajos y Luxemburgo. El Tratado preveía que la prosperidad de la Comunidad Económica Europea (CEE), y por tanto su unidad política y económica, dependerían de un mercado interior único. La CEE estableció una serie de políticas concretas sobre la libre circulación de bienes, servicios, personas y capitales, así como la libertad de competencia y el desarrollo de leyes comunes. Antes de la creación del mercado único europeo, los mercados nacionales no podían competir de manera eficaz con los recursos y el potencial de Estados Unidos y Japón.
Unión Europea: Tratado de Maastricht y la UEM
En 1992, con el Tratado de la Unión Europea, el espacio de libre circulación, sin fronteras internas entre los miembros de la UE, comenzó a ser una realidad. Firmado en Maastricht, este tratado decidió la unidad monetaria, creó mecanismos de participación ciudadana a través de las elecciones al Parlamento Europeo, estableció nuevos derechos para los ciudadanos, fijó una política de solidaridad interna con las regiones menos desarrolladas y planteó objetivos para la política exterior y la defensa común. Una de las iniciativas con efectos más importantes ha sido la aprobación de la Unión Económica y Monetaria (UEM). A partir del 1 de enero de 1999, el euro se convertía en la moneda común para 11 de los 15 Estados miembros. Posteriormente, Grecia y Eslovenia se incorporaron a la UEM. El 1 de enero de 2002, el euro empezó a circular de manera efectiva, eliminando muchos obstáculos para la libre circulación de personas, mercancías, servicios y capitales.
Unidad de Europa
Los países que componen la UE se rigen por unos mismos valores fundamentales: paz, democracia, Estado de derecho y respeto de los derechos humanos. Durante medio siglo, la UE ha aumentado el nivel de vida de sus ciudadanos hasta niveles sin precedentes. Ha creado un mercado común sin fronteras interiores y una moneda única, el euro. La UE es una gran potencia económica y el líder mundial en ayuda al desarrollo.
Objetivos de la UE
Los objetivos básicos de la UE son:
- Impulso de un progreso económico y social: establecimiento de un espacio de libre circulación o mercado único desde 1992, e implantación de una moneda única a partir de 1999.
- Afirmación de una identidad europea en el ámbito internacional: impulso de ayudas humanitarias a países extracomunitarios y participación en la solución de problemas internacionales.
- Implantación de una ciudadanía europea: establecimiento de derechos y deberes comunes para todos los ciudadanos de la UE.
- Desarrollo de un espacio de libertad, seguridad y justicia: que todos los ciudadanos y ciudadanas de la UE puedan circular libremente por los Estados miembros.
- Mantenimiento y desarrollo de un sentido comunitario: desarrollo de leyes o normas comunes a todos los Estados miembros de la UE.
La UE y la Heterogeneidad
La UE es un conjunto heterogéneo de Estados. La heterogeneidad se manifiesta tanto en los niveles de desarrollo como en la diversidad cultural. A pesar de la unificación y la investigación, en la UE hay grandes diferencias sociales y económicas, no solo entre Estados, sino también entre las regiones de un mismo Estado. Con la entrada en vigor del Tratado de la UE, se hizo más urgente la necesidad de reducir las diferencias regionales, porque se teme que la liberalización económica acentúe las desigualdades en lugar de asegurar un desarrollo equilibrado. Además, para algunos habitantes de la UE, como por ejemplo en el Reino Unido, la integración de sus países en la UE es vista como una amenaza para su identidad nacional.
Política Económica Regional Solidaria
Para corregir los desequilibrios dentro de los países de la UE, actualmente existe una política económica regional que recibe más de un tercio del presupuesto comunitario. Se basa en el desarrollo de los fondos estructurales y de los fondos de cohesión. Por ejemplo:
- Concesión de préstamos para hacer inversiones en las regiones más pobres.
- Creación de infraestructuras de obras públicas para solucionar algunos problemas ambientales y para la asistencia técnica general.
- Desarrollo de políticas comunes en los ámbitos cultural, educativo, de problemática juvenil, etc.
- Creación de puestos de trabajo.
- Concesión de préstamos y subvenciones destinados a ayudar a mantener los sectores agrícola y pesquero comunitarios.
La Ampliación de la UE
El proceso de ampliación de la UE, con la incorporación de varios Estados en 2004 y 2007, ha remarcado la existencia de una serie de desequilibrios entre los nuevos miembros y los antiguos. Se trata de países con un grado de desarrollo muy diferente, tanto social como político, económico, etc. Por ello, y para poder reducir diferencias, una parte importante de los fondos comunitarios se destinará a los países recién incorporados. Además, para arreglar la estructura y el funcionamiento de una unión de Estados cada vez más numerosa, se ha desarrollado el proyecto de una Constitución Europea, que tiene como objetivo conseguir una mayor integración política y la creación de un espacio común de libertad, de seguridad y de justicia.
Instituciones de la UE
La UE está formada por una serie de organizaciones supranacionales, es decir, unas instituciones que se encuentran por encima de los Estados y de las cuales forman parte representantes de estos Estados.
Consejo Europeo
Está formado por los jefes de Estado o de Gobierno de los Estados miembros, acompañados de sus respectivos ministros de Asuntos Exteriores. Es el máximo organismo político de la UE y se encarga de definir las orientaciones generales de actuación y desarrollo.
Consejo de Ministros
Está formado por representantes de los Estados que integran la UE. En el Consejo de Ministros se toman las decisiones más importantes y se coordinan las actuaciones de los diversos Estados de la UE. Las decisiones se toman por unanimidad o por mayoría.
Parlamento Europeo
Es elegido por sufragio universal. Ejerce la función legislativa, es decir, puede hacer y reformar leyes, y aprobar los presupuestos de la UE. Se organiza en comisiones para trabajar temas concretos y controla al Consejo de Ministros y a la Comisión Europea.
Comisión Europea
Ejerce la función ejecutiva, garantiza el cumplimiento de las normativas europeas, propone los textos de ley que se presentan al Parlamento y al Consejo de Ministros, controla el cumplimiento de los acuerdos y de los tratados y elabora los presupuestos para el Parlamento y el Consejo. Está formada por el Presidente y los Comisarios. Todos son elegidos por los Estados miembros para un mandato de 4 años.
Tribunal de Justicia
Ejerce la función judicial. Garantiza el respeto, la interpretación y el cumplimiento de las leyes comunitarias. Está formado por un juez de cada país miembro, que se renueva cada 5 años. Este tribunal atiende a los ciudadanos y a las instituciones comunitarias que lo necesitan.
Defensor del Pueblo
Puede ser consultado por los ciudadanos de los Estados miembros si consideran que han sido tratados injustamente por alguna institución de la UE.
Otras Instituciones
- Banco Central Europeo: gestiona el euro y la política monetaria de la UE.
- Tribunal de Cuentas: encargado de controlar los gastos de la Unión.
- Comité de las Regiones: representa a las autoridades locales y regionales.
- Banco Europeo de Inversiones: órgano que financia el desarrollo de los sectores económicos comunitarios que lo necesitan.
- Consejo Económico y Social: representante de la sociedad civil organizada (sindicatos, empresarios, consumidores, etc.).
Política Agraria Comunitaria (PAC)
Esta política ayudó a la modernización del campo y justificó grandes gastos para fomentar una agricultura intensiva y mejorar la producción. Para conseguir estos cambios, la UE favoreció la concentración de explotaciones demasiado pequeñas y dio créditos agrícolas baratos. Además, aseguró a los agricultores un precio interesante para sus productos, y si no podían venderlos en el mercado, la UE compraba los excedentes. Así, la UE limitó las importaciones de alimentos procedentes de fuera.
Objetivos de la PAC
Tiene como finalidad conseguir el autoconsumo dentro de la UE, lo que ha dado como resultado un gran aumento de la producción agrícola y ganadera. Pero este aumento considerable supera la capacidad de consumo de los europeos. Los alimentos que sobran son difíciles de colocar en el mercado mundial, donde se pagan unos precios muy inferiores a los que la UE ofrece a sus agricultores y ganaderos. Para resolver este problema, la UE propone:
- Reducir la superficie dedicada a cultivos.
- Convertir parte de las tierras en zonas forestales o espacios de ocio.
- Reducir los precios de garantía que paga la UE a los agricultores y ganaderos.
El Fondo Europeo de Orientación y Garantía Agraria (FEOGA) es el instrumento que decide la participación de cada Estado en el momento de recibir ayudas económicas para la agricultura y la ganadería.
Sector Pesquero Comunitario
22 de los 27 Estados de la UE son marítimos. En algunos hay un sector pesquero importante que, en casos como Dinamarca, España, Reino Unido, Francia, Países Bajos o Italia, genera una gran actividad económica en los sectores ligados a la pesca. La Política Pesquera Común (PPC) de la UE se encarga de establecer las zonas exclusivas de pesca, el volumen y el tamaño de las capturas, y los acuerdos y la firma de tratados con Estados que se encuentran fuera de la UE.
Principales Zonas Industriales de la UE
La UE es una de las zonas de mayor producción industrial, junto con América del Norte y Japón. La actividad industrial es el origen del desarrollo económico europeo. La principal zona de desarrollo industrial de la UE es un eje que va desde el sureste del Reino Unido hasta el norte de Italia, siguiendo el valle del Rin en Alemania. Incluye ciudades tan importantes como Londres, París, Ámsterdam, Bruselas, Frankfurt y Milán. Esta zona se caracteriza por tener industrias de tipo tradicional (textil, metalúrgicas, químicas...). En otras zonas, como el resto del Reino Unido o la cornisa cantábrica, la actividad industrial se ha reducido desde la década de 1980, a pesar de las políticas de renovación que la UE ha llevado a cabo. Algunos países del Este que se incorporaron a la UE tenían grandes zonas de industrias pesadas que quedaron obsoletas y tuvieron que cerrar porque no eran rentables. Sin embargo, actualmente reciben inversiones de Europa occidental, porque tienen salarios y costes de producción mucho más bajos y mano de obra cualificada.
Producción Industrial
Actualmente en la UE, mientras que las antiguas industrias (textil, siderúrgica...) se encuentran en un momento de recesión, las industrias de alta tecnología (electrónica, aeroespacial, biomedicina...) se encuentran en una fase de dinamismo importante. Estas industrias crecen alrededor de las áreas y núcleos urbanos principales (Manchester, Londres, París...) y también alrededor de las redes de transporte y comunicaciones. La producción industrial de la UE tiene un problema fundamental: la falta de recursos energéticos, como el petróleo, y de materias primas, que se han de importar en gran medida. La búsqueda constante por conseguir unos costes de producción cada vez más bajos puede significar el traslado de la fabricación a países extracomunitarios, dando lugar a la deslocalización industrial.
Hacia una Economía de Servicios
Los países de la UE obtienen la mayor parte de su riqueza y ocupan a más del 65% de la población en el sector servicios: actividades como el comercio, el transporte, la banca, la enseñanza, la sanidad, el ocio o el turismo.
Comercio
Los intercambios comerciales entre países miembros de la UE y de esta con el resto del mundo alcanzan un gran volumen. La UE importó mercancías durante el 2005 por valor de más del 40% de las exportaciones mundiales.
Transporte
La UE tiene una potente red de transporte para la circulación de mercancías y personas. La mayoría del transporte de la UE se hace por carretera. La UE tiene previsto mejorar la red ferroviaria con el Plan de Red de Alta Velocidad para el 2010. El transporte marítimo entre los países de la UE representa un 90% del comercio con el resto del mundo, por eso la UE destina una parte de su presupuesto a la creación de infraestructuras portuarias, especialmente en el puerto integrado. El transporte aéreo es un elemento clave en el mercado único y la cohesión económica y social de la UE. Los aeropuertos con más tránsito son Londres, París, Frankfurt, Ámsterdam y Madrid.
España en Europa
Los primeros pasos de la construcción europea (constitución de la CECA en 1951 y de la CEE en 1954) se hicieron sin contar con España, que, como era un régimen dictatorial y no democrático, no cumplía los requisitos exigidos por los Estados fundadores del proyecto. En febrero de 1979, España ya era una democracia y se abrieron las negociaciones para la adhesión española a la CEE. Estas negociaciones duraron 7 años y se caracterizaron por la necesidad de adaptación de la economía española a la economía comunitaria, sobre todo en el ámbito de la producción agraria y pesquera.
Balance de la Incorporación de España en la UE
El desarrollo económico y social del que disfruta hoy España se debe en parte al proceso de integración europea. España ha recibido fondos de la UE por valor del 0,8% del PIB cada año desde 1987, y las ayudas de la UE han creado unos 300.000 puestos anuales en España. Un 90% de la inversión que recibe España del exterior proviene de la UE.
Utilización de los Fondos Europeos
Los fondos comunitarios han contribuido a la financiación de muchos proyectos en España, por ejemplo:
- Construcción del 40% de los tramos de autovía.
- Ampliaciones de los aeropuertos de Madrid y Barcelona.
- Metro de Sevilla.
- Ciudad de las Artes y las Ciencias de Valencia.
- Expansión del puerto de Las Palmas de Gran Canaria.
- Programas educativos como Lingua o Erasmus.
- Tarjeta Sanitaria Europea, que asegura tratamiento médico y quirúrgico para los españoles en otros países de la Unión.
- Restauración del Patio de los Leones de la Alhambra de Granada y del Monasterio de Guadalupe.
- Reconstrucción del Teatro del Liceo de Barcelona.