Estados Unidos: Auge Económico, Desafíos Sociales y Liderazgo Global en el Siglo XX
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Estados Unidos
La Evolución Económica de Estados Unidos
La Segunda Guerra Mundial constituyó para Estados Unidos una buena coyuntura económica. El crecimiento quedó reflejado tanto en el aumento de su PIB como en la vertiginosa disminución del paro. Para evitar que la desmovilización de las tropas provocase un brusco aumento del paro tras la guerra, el presidente Truman aplicó un programa de construcción de obras públicas y de aumento del déficit presupuestario. Las causas de esta expansión estaban en el continuo aumento de la productividad y en el crecimiento de la renta, lo que, a su vez, permitió un aumento del consumo interno. Una parte de este éxito económico se debió al esfuerzo en innovación científica y técnica, y a la mejora de las técnicas publicitarias.
En los años sesenta, la política económica de los demócratas se orientó al aumento del crecimiento y de la mejora de la protección social en el marco de una política económica keynesiana. El aumento de las importaciones deterioraba la balanza comercial, y el déficit público se disparó. La subida del petróleo de 1973 solamente agravó la crisis.
Los Problemas Sociales
La opulenta sociedad estadounidense también se enfrentaba a conflictos. El anticomunismo estadounidense se convirtió en una de sus señas de identidad. Uno de esos momentos fue la caza de brujas protagonizada por el senador McCarthy. Otro gran problema de la sociedad estadounidense fue el de la desigualdad racial. La paulatina toma de conciencia de la población negra sobre su situación hizo aparecer un creciente movimiento de lucha por la igualdad civil. Uno de sus principales líderes fue Martin Luther King. Los gobiernos estadounidenses comenzaron a garantizar la igualdad de los derechos civiles. El tercer problema de la sociedad estadounidense era la desigualdad social. La década de los sesenta fue también la de las protestas juveniles, representadas por el movimiento hippie. Muy importante fue también la fuerza social que adquirieron los movimientos de liberación de la mujer en todo el mundo occidental.
Política Exterior y Liderazgo Mundial
El liderazgo de Estados Unidos durante la Guerra Fría
Estados Unidos logró liderar fácilmente el bloque occidental una vez concluida la Segunda Guerra Mundial. La potencia de su economía y de su moneda fue el primer factor que le permitió acceder a esa posición.
- Su sistema industrial se vio favorecido por el abandono del proteccionismo, que se inició a partir de la aprobación del GATT.
- La economía estadounidense se caracteriza por el alto nivel de inversión en investigación, que ha repercutido en un continuo proceso de innovación y renovación industrial.
- Otro aspecto importante de la potencia económica de Estados Unidos fue la formación de grandes empresas multinacionales que se han extendido por todo el planeta.
El segundo factor que explica el liderazgo de Estados Unidos fue su actuación durante la Guerra Fría.
Las Políticas de Liderazgo de Estados Unidos
En este contexto, Estados Unidos abandonó definitivamente el tradicional aislacionismo de su política exterior y emprendió una política claramente intervencionista a nivel mundial que se justificaba en el marco del enfrentamiento con el bloque comunista.
La presidencia de Eisenhower, del partido republicano, presentó un cierto cambio en la política exterior. Durante los mandatos de Kennedy y Johnson el intervencionismo estadounidense se mantuvo con toda su fuerza e incluso se incrementó. Fue ya con el presidente Nixon cuando se produjo el repliegue estratégico estadounidense, en parte como consecuencia de la derrota en Vietnam. El demócrata Cárter profundizó la política de distensión. La llegada a la presidencia del republicano Ronald Reagan significó un giro importante en la política exterior. Se inició un rearme que perseguía la recuperación de la hegemonía de Estados Unidos y el reforzamiento de su liderazgo en el bloque occidental.
La Política Estadounidense tras la Guerra Fría
Bill Clinton ganó las elecciones presidenciales, que volvería a revalidar en 1996 para un segundo mandato. Clinton orientó su actuación política hacia los problemas internos del país: fracasó en algunas de sus medidas más sociales, pero logró bastantes éxitos en el tema económico, especialmente la supresión del enorme déficit público y en el apoyo al librecambismo. La política exterior de Estados Unidos cambió tras la llegada del republicano George Bush, y especialmente tras los atentados terroristas del 11 de septiembre de 2001.