Trastornos del lenguaje infantil: comunicación, desarrollo y evaluación

Comunicación, lenguaje y pensamiento

1ª parte: La comunicación es un acto de expresión, de compartir ideas, deseos y sentimientos mediante los códigos que necesariamente tienen que ser comunes al emisor y al receptor. La comunicación puede ser: comunicación refleja (llanto, tristeza, sonrisa) o la comunicación intencional, con la que se busca la respuesta del receptor o de quien recibe el mensaje.

El lenguaje lo definimos como un conjunto de signos o sonidos articulados con los que las personas designan los objetos del mundo exterior, sus acciones y cualidades, y manifiestan todo aquello que sienten y piensan. La lengua es un sistema de comunicación propio de una comunidad; y el habla se refiere al uso individual y particular que cada persona hace de su lengua, es decir, es la utilización de forma oral del lenguaje. Aprender a hablar no implica solamente conocer la serie de reglas de tipo fonológico, semántico o sintáctico, sino también saber cómo utilizarlas.

Citamos también la comunicación, ya que el lenguaje es el instrumento que nos sirve para comunicarnos, y decimos que es el acto de expresar y compartir ideas, deseos y sentimientos mediante algún código que debe ser común, tanto para el emisor como para el receptor. La comunicación puede ser: refleja, cuando se manifiesta mediante risas, tristeza, sonrisa, llanto o gesto; e intencional, que es aquella en la que se pretende alterar al que recibe la información y se espera habitualmente la respuesta del receptor.

Los factores implicados en el desarrollo del lenguaje son: la madurez psicológica, la madurez del aparato fonoarticulatorio, la imitación del habla de las personas de su entorno, y el contexto familiar, que debe proporcionar modelos lingüísticos adecuados, en los que el niño adquirirá un código elaborado en ambientes socioculturales medio-altos y un código restringido en el caso de ambientes socioculturales bajos. En ambientes familiares de sobreprotección suele darse un nivel pobre, tanto en el vocabulario como en las expresiones de los niños.

La intervención de los adultos, según Gurswin, recomienda al adulto comprender lo que denomina baby talk, que es el habla infantil, y efectuar las correcciones que sean necesarias mediante feedback. Las correcciones son de tres tipos:

• Corrección fonética y fonológica: el adulto pronuncia correctamente las palabras emitidas por el niño o traduce sus gritos y balbuceos a palabras de su lengua.
• Extensiones semánticas: el adulto añade algunas palabras y conceptos relacionados con lo que el niño ha emitido. Ej.: "perro corre" → "el perro corre porque tiene miedo".
• Expansión sintáctica: el adulto utiliza los elementos del mensaje infantil en una estructura algo más compleja. Ej.: "agua" → "¿qué quieres beber, agua?"

Relación entre lenguaje y pensamiento

2ª parte: Noam Chomsky dice que el lenguaje es una cualidad genética de las personas; entonces debemos suponer que el lenguaje está antes que el pensamiento. La interrelación con el entorno posibilita al niño la adquisición de la lengua; más tarde, la evolución del lenguaje y del pensamiento es simultánea.

Piaget sostiene que el lenguaje es producto de la observación y del pensamiento, ya que la palabra (adquisición del lenguaje) surge por la necesidad de comunicar los pensamientos. Vygotsky y Vayer defienden que el pensamiento se desarrolla en contacto con el entorno; el lenguaje con las personas; por tanto, al interactuar, el lenguaje y el pensamiento se desarrollan de forma conjunta. Skinner y la teoría conductista contemplan el desarrollo lingüístico como un conjunto de estímulos y respuestas, es decir, se aprende.

El lenguaje, como dijimos anteriormente, es un instrumento básico para la comunicación, para la estructuración del pensamiento y para la expresión; no solo tiene relación con el pensamiento sino con todo lo referente a las personas, es decir, sus comportamientos, sus sentimientos, la forma de relacionarse y su autonomía. Aunque también la personalidad del individuo va a influir notablemente en el aprendizaje y la expresión del lenguaje: a través de la forma de hablar de un niño podemos recoger información sobre su personalidad o sobre su estado actual.

Por otra parte, el pensamiento es un conjunto de ideas propias de la persona o de la colectividad. Los pensamientos se forman a través de conceptos. El pensamiento utiliza símbolos, por lo que no es necesaria la presencia de las cosas para que existan. Hay dos tipos de pensamiento:

• Pensamiento dirigido: su función es la de resolver problemas o acercar razonamientos sobre alguna cosa.
• Pensamiento autístico: es una forma de pensar aparentemente involuntaria (soñar despierto) que no necesariamente busca la solución.

La relación entre lenguaje y pensamiento: el pensamiento tiene influencia del lenguaje y, a través del lenguaje, se favorece el desarrollo del pensamiento. El lenguaje es un conjunto de símbolos que se codifican y decodifican mediante el pensamiento. El lenguaje es el instrumento a través del cual se transmiten los conceptos y los razonamientos del pensamiento, y el lenguaje ayuda al desarrollo, organización y estructuración del pensamiento; de la misma manera, el pensamiento se conserva y se fija a través del lenguaje.

Evolución del lenguaje

3ª parte: Piaget y otros autores dividen la evolución del lenguaje en dos periodos:

Periodo prelingüístico

Encontramos las siguientes etapas:

• Jargonafásica (2-3 meses): el niño emite sonidos sin sentido. Cuando estos sonidos aparecen, se entabla entre la madre y el niño lo que se denomina protoconversación, que no tiene carácter comunicativo.
• Juego vocal o balbuceo: más tarde, el niño ya es capaz de articular algunos sonidos fonéticamente parecidos a las sílabas, le gusta oírse y, aparentemente, en muchos momentos tiene conversación consigo mismo: soliloquios.
• Holofrases o palabras-frase: a partir de los 8 meses aproximadamente aparece, con una palabra puede expresar muchas cosas.

Periodo lingüístico

Aquí se dan las dimensiones del lenguaje:

• Organización fonológica (sonidos): Monfort define la globalidad del proceso de aprendizaje según la cual el niño aprende los fonemas como conjuntos y no como una serie de unidades que se agregan unas a otras. El niño no aprende a pronunciar letras, sino palabras y frases. Existe un orden de aparición y una estructura de desarrollo fonológico muy definido y casi igual en todos los países. El niño aprende los sonidos por un orden de facilidad: en un primer momento, los sonidos p, m, b, t y las vocales.
• Organización semántica (evolución de los significados): el niño debe tener conocimiento de las cosas para entender su significado. El niño aprende la relación entre significante y significado en contextos determinados. El lenguaje se adelanta muchas veces a sus experiencias y, a la hora de expresar las emociones, los significados suelen poner muestras de ausencia de correspondencia, de yuxtaposición. A partir de los 3 años el vocabulario se incrementa espectacularmente.
• Organización morfosintáctica (estructura de frases): la morfosintaxis tendrá razón de ser a partir de que el niño tenga la capacidad de unir 2 palabras. En algunas ocasiones, 1 o 2 palabras asumen todas las funciones de la oración. Para su comprensión, habrá que tener presente el contexto en que se pronuncian estas frases holofrásticas. Así, agua dicho en el ambiente familiar puede significar: "mamá quiero agua"; pero agua ante la fuente o un río puede significar: "mamá veo mucha agua". Las pautas evolutivas de la morfosintaxis: comienza con el monosílabo intencional, después las holofrases o palabra-frase, hasta llegar a la frase simple. En principio llevan verbo y un nombre al que se van a referir; más tarde incluirán el pronombre personal y, en último lugar, los determinantes.
• Organización pragmática (utilización del lenguaje en diferentes contextos): el lenguaje puede cumplir las siguientes funciones:
  • Función instrumental: para pedir. "Quiero esto".
  • Función reguladora: para mandar. "Haz esto".
  • Función interaccional: para relacionarse. "Hola".
  • Función personal: para opinar. "Me gusta".
  • Función heurística: sirve para preguntar. "¿Qué es? ¿Por qué?"
  • Función imaginativa: sirve para fantasear o imaginar. "Vamos a hacer como si..." jugar a...

Comunicación no verbal

4ª parte: La comunicación no verbal se concibe como un sistema de señales emocionales que no pueden separarse de la comunicación verbal (gestos, miradas, etc.). Estas se adquieren por la interacción con los adultos y la cultura. Las características de la comunicación no verbal comprenden el físico, el atractivo personal, en ocasiones el olor corporal, la altura de las personas y vocalizaciones no verbales, tales como la risa, el llanto, el suspiro, el bostezo, etc.

Los elementos de la comunicación no verbal son: la voz (entonación, proyección de la voz, resonancia, tono, volumen y ritmo), el lenguaje corporal, el lenguaje gestual y el espacio personal. La comunicación no verbal influye en la conducta equilibrada de las personas.

Hablamos de conductas que se refieren a la comunicación no verbal:

• Conducta afectiva: las emociones describen y valoran el estado de bienestar de las personas.
• Conducta cálida: cuando determinados movimientos y actitudes corporales producen o comunican calidez; en el otro se manifiesta a través de sonrisas y el contacto visual directo.
• Conducta de acicalamiento: desarrollada por sí misma, con acciones tales como acariciarse el cabello, mirarse al espejo, arreglarse el maquillaje, abrocharse y desabrocharse los botones.
• Conducta de complementariedad: son señales que indican relaciones entre iguales.
• Conducta ocular: se refiere a la forma de mirar o no mirar al otro (de arriba abajo, poder; y al contrario, sumisión).
• Conducta táctil: acciones como las caricias, golpes o movimientos más específicos.

Trastornos del lenguaje

5ª parte: Estos se dividen en:

Trastornos del habla

• Disfonía: trastorno de la fonación ligado a una anomalía del funcionamiento de las cuerdas vocales. Ej.: ronquera.
• Dislalia: se trata de una alteración en la articulación de los fonemas por una función incorrecta de los órganos periféricos del habla (lengua, labios y dientes).
• Disartria: articulación imperfecta del habla debido a alteraciones del sistema nervioso central y periférico.

Trastornos del lenguaje

• Retraso simple del lenguaje: se detecta por la no aparición de este a la edad en que normalmente se presenta. Puede ser provocado por la falta de un entorno lingüístico poco estimulante o la ausencia de modelos lingüísticos adecuados. Aparecen las primeras palabras pasados los 2 años y las primeras frases después de los 3 años. Su lenguaje es eminentemente práctico, no dicen más que lo justo para que se les entienda y suelen presentar un ligero retraso psicomotor en la lateralidad.
• Disfasia infantil: se da en niños con inteligencia normal, pero con problemas en la adecuación del lenguaje. Suele ser debida a algún tipo de lesión en las áreas específicas del lenguaje. Puede deberse a diversos motivos, como traumatismos, enfermedad encefálica, algún traumatismo en el momento del parto, nacimiento o alguna enfermedad infecciosa como la meningitis. Los síntomas que presentan los niños con este problema suelen ser el aislamiento, muy poca atención, tienden a repetir constantemente las mismas acciones, presentan problemas en la construcción de las frases o se quedan ensimismados frente al espejo.
• Afasia: suele ser adquirida, ya que se trata de una pérdida total o parcial del habla debida a la lesión cortical en las áreas del lenguaje producidas por traumatismos craneoencefálicos o alguna enfermedad infecciosa, como la meningitis.

Trastornos del ritmo

• Taquilalia: es la rapidez en el habla, donde se producen numerosas emisiones. Lo contrario es la bradilalia, que es la lentitud en el habla, lo que produce inexpresividad.
• Disfemia: sin anomalías en los órganos de la fonación. Afecta a la fluidez del habla, ritmo y expresión verbal.
• Tartamudez: se caracteriza porque el niño repite sonidos, sílabas, palabras o frases. También suelen ocurrir bloqueos y numerosas pausas, acompañados de tics y síntomas como ansiedad, vergüenza o sentimientos de inferioridad.