Transformacions i fonts d'energia

L'energia es transforma

Com ja sabem, l'energia pot manifestar-se de moltes maneres, pot viatjar i transformar-se d'un tipus a un altre. A la pràctica és impossible determinar tota l'energia que té un cos. Només som capaços de mesurar l'energia que guanya o perd un cos o l'energia implicada en una transformació determinada. Per exemple, podem calcular l'energia que ens proporciona una galeta en menjar-la, però no podem saber la quantitat total d'energia que tenia la galeta inicialment. En totes les transformacions energètiques la quantitat total d'energia es manté sempre constant.

Les fonts d'energia

Tots els processos que tenen lloc al nostre planeta, incloent-hi els que es produeixen en tots els éssers vius, són fruit de transformacions d'energia. Per fer les activitats diàries, el nostre cos necessita energia que obtenim dels aliments que mengem. Els aparells com el cotxe, l'ordinador o el televisor necessiten també energia per funcionar. D'on surt tota aquesta energia? Els humans hem après al llarg de molts anys a aprofitar l'energia que s'obté de determinades transformacions: l'energia química dels aliments i els combustibles, l'energia mecànica del vent i l'aigua, l'energia lluminosa del Sol... Tots aquests recursos constitueixen les nostres fonts d'energia. Anant una mica més enllà, podem observar com pràcticament tota l'energia que consumim té el seu origen, ja sigui directament o indirectament, en el Sol.

L'energia dels éssers vius

Les plantes verdes aprofiten l'energia lluminosa del Sol per a créixer, gràcies al procés anomenat fotosíntesi. Es diu que transformen l'energia lluminosa en energia química. Al mateix temps, les plantes són l'aliment que proporciona energia a molts altres éssers vius. Tots els combustibles fòssils, com el petroli, el carbó o el gas natural, s'han format, a poc a poc, a partir de les restes d'éssers vius que van viure fa centenars de milions d'anys. Es podria dir que és l'energia solar de molts milions d'anys conservada al subsòl terrestre en forma d'energia química. Malauradament, tota aquesta reserva s'ha esgotat gairebé del tot al segle xx, i es preveu que s'esgotarà totalment al llarg del segle actual.

L'energia del vent i l'aigua i l'energia elèctrica

És la calor del Sol la que evapora l'aigua del mar i origina la pluja que omple rius i pantans i és també el Sol el que escalfa les masses d'aire que provoquen els vents. Els humans hem après a aprofitar l'energia mecànica del vent i de l'aigua per a moure les pales dels molins o per a produir electricitat. L'energia elèctrica és relativament fàcil de transportar i transformar en diverses formes d'energia que són molt útils. Els motors elèctrics, per exemple, transformen l'energia elèctrica en energia mecànica, les bombetes proporcionen energia lluminosa i les estufes o les cuines elèctriques, energia tèrmica. Es diu que l'energia elèctrica és una energia secundària perquè s'obté a partir d'altres energies primàries que es troben a la natura.