Transformaciones Políticas y Económicas de la Europa Moderna
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1. El Ascenso de la Burguesía
La burguesía estaba compuesta por ciudadanos libres del régimen señorial. Con el desarrollo de las ciudades y el comercio, este grupo ganó una riqueza creciente; sin embargo, no podían acceder al poder público. Por ello, comenzó a oponerse a la sociedad estamental y a reclamar un mayor poder político a medida que su peso económico crecía. Ante la resistencia de los privilegiados, que deseaban mantener la sociedad tradicional, el conflicto derivó en las denominadas revoluciones burguesas.
2. Un mundo básicamente rural
En la economía del Antiguo Régimen predominaban las actividades del sector primario (agricultura y ganadería), caracterizadas por un crecimiento lento del comercio y la industria.
2.1. La hegemonía del sector primario
La mayor parte de la población se dedicaba a la agricultura, generalmente de subsistencia. Los propietarios de las tierras eran los privilegiados. Las tierras de la nobleza no se dividían debido a los mayorazgos (ley que obligaba a transmitir todo el patrimonio al hijo mayor del señor). Por su parte, gran parte de las tierras del clero tampoco se vendían al estar bajo protección directa del rey y, en ocasiones, ni siquiera estaban explotadas, conociéndose como manos muertas.
2.2. El desarrollo de la industria y el comercio
La industria fue impulsada por los reyes, ya que los gremios (asociaciones profesionales de artesanos) controlaban la producción y dificultaban las innovaciones. La monarquía intentó renovar el sistema productivo mediante la creación de Reales Fábricas; no obstante, estas consistían en grandes talleres artesanos centrados en la producción de armas o artículos de lujo, sin emplear maquinaria ni formas modernas de producción.
El comercio exterior experimentó un gran crecimiento gracias al desarrollo de los intercambios entre Europa y América. Sin embargo, el comercio interior enfrentaba graves problemas debido al control de los gremios, la pervivencia de pesos y medidas regionales heterogéneos y la existencia de aduanas interiores.
3. El gobierno a comienzos del siglo XVIII
El absolutismo fue el sistema político predominante en casi todas las monarquías europeas, donde el rey concentraba todos los poderes. La gran excepción era Gran Bretaña, donde el monarca estaba sometido a la ley y al Parlamento.