Transformaciones Políticas: Crisis del Antiguo Régimen e Impacto de las Revoluciones
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1. Los Cambios Políticos
La crisis del Antiguo Régimen
La crisis del Antiguo Régimen es la descomposición de la organización política, social y económica que caracterizó a las monarquías europeas de los siglos XVII y XVIII. Las dos manifestaciones principales de esta crisis fueron la sublevación de las colonias inglesas de Norteamérica y la Revolución Francesa, en 1789.
La Sublevación e Independencia de las Colonias Inglesas
En el siglo XVIII, las tensiones entre las trece colonias inglesas de la costa este de Norteamérica y las autoridades de la metrópoli no dejaron de crecer, debido al aumento del número de impuestos y a la nula representación de los colonos en el Parlamento británico. En 1764, las autoridades británicas impusieron, sin consultar con los colonos, la Ley del Timbre (impuesto que obligaba a pagar una tasa sobre los documentos jurídicos y comerciales, y las publicaciones periodísticas), e impuestos sobre la importación de cristal, pinturas, papel, plomo y té. Todo esto desagradó a la población y dio lugar a varias protestas. La más importante, el Motín del Té (1773), fue cuando un grupo de jóvenes colonos, disfrazados de pieles rojas, asaltó varios buques del puerto, arrojó al mar su cargamento de té y promovió manifestaciones callejeras. Las autoridades británicas reprimieron los actos con dureza y las colonias inglesas quedaron indignadas, lo que dio lugar a la Guerra de Independencia (1775-1783). Esta guerra obligó a los colonos a improvisar un ejército, cuyo mando tomó George Washington. Los representantes de las trece colonias se reunieron y aprobaron la Declaración de Independencia (Filadelfia, 4 de julio de 1776).
Gran Bretaña tuvo que reconocer esta declaración en la Paz de Versalles (1783) tras su derrota en Yorktown (1781). Habían nacido los Estados Unidos de América.
El Inicio de la Revolución Francesa
En la segunda mitad del siglo XVIII, la difusión de las ideas ilustradas creó un ambiente cada vez más hostil hacia la monarquía absoluta, los privilegios de la nobleza y el clero, y la sociedad estamental. En 1788, la situación de la monarquía era crítica. Luis XVI convocó los Estados Generales (asamblea medieval formada por los tres estamentos) para encontrar una solución. Las sesiones se iniciaron en Versalles (5 de mayo de 1789). Los representantes del estado llano pidieron que las votaciones fueran individuales, mientras que el clero y la nobleza pidieron que fueran "por orden". Al ser rechazadas sus peticiones, el estado llano se reunió en la Asamblea Nacional (17 de junio) y juraron no ceder hasta lograr una constitución para Francia. Luis XVI trató de disolver la asamblea, pero no pudo. La Asamblea Nacional pasó a llamarse Asamblea Constituyente (7 de julio). Poco después, París asaltó la prisión de la Bastilla (14 de julio de 1789).