Navegación y exploración en los siglos XV y XVI: Portugal, Colón y la monarquía

Científicas: En esta época se difundieron libros que sostenían que la Tierra era redonda y de dimensiones más reducidas que las reales, como la geografía de Ptolomeo.

Técnicas: La navegación en el mar mejoró gracias a la generalización de la brújula y a la mejora del astrolabio, que permitía orientarse por la noche tomando de referencia las estrellas. El avance de la cartografía proporcionó nuevos mapas mundiales. Además, en el sur de España y Portugal se construyeron nuevos barcos, como la carabela y la nao.

Religiosas: Los reinos mantenían el deseo de luchar contra los infieles.

Ideológicas: La mentalidad de la época promovió el afán de aventurarse y adquirir fama y riqueza.

Las exploraciones portuguesas: Desde mediados del siglo XV, el infante portugués Enrique el Navegante impulsó la navegación y los viajes de exploración por las costas africanas. La rivalidad con Castilla en esta zona se solucionó con la firma del tratado de Alcaçovas en 1479.

El descubrimiento de América: El descubrimiento de América se debe a Cristóbal Colón, un marino de posible origen genovés. Su objetivo, basado en el convencimiento de la redondez de la Tierra, era adentrarse en el Atlántico y llegar a la India navegando por el oeste. Primero presentó su proyecto al rey Juan II de Portugal en 1484, que lo rechazó. Entonces, le ofreció a los Reyes Católicos, quienes aceptaron las capitulaciones de Santa Fe en 1492. Colón zarpó con tres barcos desde el puerto de Palos, Huelva, hizo escala en Canarias y el 12 de octubre de 1492 llegó a la isla caribeña de Guanahabí (Bahamas), que bautizó como San Salvador. Tras volver otras tres veces al Nuevo Mundo, murió en 1506 creyendo que había llegado a las Indias. Magallanes y el Caño dieron la primera vuelta al mundo, dándose cuenta de que la Tierra era redonda.

La mejora de la administración: Fijaron la corte en una ciudad que se convirtió en la capital del Estado, crearon una burocracia de funcionarios profesionales y establecieron impuestos ordinarios.

La creación de un ejército permanente: Sustituyeron a las mesnadas o tropas feudales, que solo se reunían en tiempo de guerra, por un ejército permanente.

La organización de las relaciones internacionales: Establecieron relaciones diplomáticas con otros países. Esta diplomacia estaba constituida por embajadores permanentes.

El crecimiento demográfico: Durante los siglos XV y XVI, el crecimiento de la población europea se vio favorecido por la mejora de las cosechas, la desaparición de la peste y una relativa paz. No obstante, fue un crecimiento lento debido a la elevada tasa de mortalidad. El aumento de la población incrementó la demanda de productos agrícolas y artesanales y estimuló el comercio.