Transformaciones globales del siglo XV: fin de la Edad Media y descubrimientos

El Fin de la Edad Media y la Reconfiguración de Europa

El fin de la Guerra de los Cien Años marcó el término de las aspiraciones inglesas en el continente. Simultáneamente, se consolidó la unión de Castilla y Aragón, mientras Portugal impulsaba una ambiciosa política marítima.

El Ascenso del Imperio Otomano

El Imperio Otomano turco experimentó un imparable avance; tras la derrota de Serbia, Constantinopla fue conquistada en 1453, un hito que cambió el equilibrio geopolítico.

La Crisis de la Cristiandad

Durante la crisis de la cristiandad, el papado se trasladó a Aviñón hasta que Gregorio XI volvió a Roma. El posterior Cisma de Occidente dividió a Europa, surgiendo movimientos considerados heréticos por la Iglesia. En este periodo se dieron manifestaciones de brujería y antisemitismo, culminando finalmente con la vuelta definitiva del papado a Roma.

La Era de los Descubrimientos: Cristóbal Colón (1492-1504)

El objetivo principal de las expediciones era alcanzar la costa oriental de Asia. Tras presentar su proyecto en la corte portuguesa y posteriormente en la española, se firmaron las Capitulaciones de Santa Fe. Colón realizó cuatro viajes fundamentales, enmarcados en el contexto del Tratado de Tordesillas. Por su parte, Américo Vespucio exploró en nombre de España todo el litoral sudamericano hasta la Patagonia.

Rutas Portuguesas y la Circunnavegación

La ruta tradicional del comercio con Oriente por Asia Central y el Mar Rojo se complicó debido a la expansión del Imperio Otomano. Los portugueses exploraron una vía alternativa bordeando la costa de África a través del Cabo de Buena Esperanza. La gran expedición de Vasco da Gama llegó a la India, permitiendo que los portugueses penetraran y avanzaran por el Océano Índico, China, Japón y el Pacífico.

Posteriormente, Fernando de Magallanes convenció a Carlos V para financiar la expedición de circunnavegación, aunque murió en Filipinas. Los españoles conquistaron las Antillas y las costas del Caribe, descubriendo el Pacífico y penetrando en el continente centro y sudamericano.

Conquista y Tecnología

Existió un notable desequilibrio tecnológico entre la civilización europea y la precolombina. Destacaron figuras como Hernán Cortés, quien contó con armamento avanzado y caballería, y Pizarro, ambos con la intención de extender la fe. Mientras tanto, ingleses, franceses y holandeses exploraron la costa atlántica de América del Norte.

Colonización y Evangelización en América

Para asentar la conquista y controlar el territorio, se procedió a la fundación de pueblos, ciudades y monasterios, facilitando el poblamiento. En el ámbito legal y humanitario:

• Isabel la Católica dictó un decreto en 1500 que prohibió la esclavitud.
• Las Leyes de Burgos fueron las primeras en las que se abolió la esclavitud, estableciendo que solo podían ser encomendados aquellos indios que no tuvieran recursos suficientes para ganarse la vida.
• Las Leyes de Indias ratificaron la prohibición de la esclavitud y recogieron derechos para los indios, como la prohibición de maltratarlos, la obligación de pagarles salarios justos, su derecho al descanso dominical y normas de salud.

Sin embargo, el golpe a la encomienda obligó a Carlos V a consentir un restablecimiento de las mismas.