Transformaciones Económicas del Siglo XX: De la Gran Guerra a la Depresión Global

Las Economías de Mercado Desarrolladas: Crisis, Crecimiento y la Edad de Oro del Capitalismo

Impacto de la Primera Guerra Mundial en la Economía Global

El sistema económico internacional que se había desarrollado durante el siglo XIX desapareció bruscamente en 1914 con el estallido de la guerra mundial. La Primera Guerra Mundial afectó profundamente al conjunto de la estructura económica internacional.

Entre sus principales consecuencias, destacamos:

1. Pérdida de vidas humanas: entre 25 y 30 millones de personas (mayoritariamente varones jóvenes entre 20 y 30 años).
2. Triunfo de las democracias frente a los imperios: democratización de formas políticas (sufragio universal), codificación sociolaboral (OIT, ocho horas en Francia), estabilidad mundial (Sociedad de Naciones, Pacto Briand-Kellogg en 1928).
3. Importante devastación de capital físico en Francia, Bélgica y el este de Europa.
4. Aumento de los déficits públicos mediante políticas inflacionarias de creación de dinero, lo que generó inflación especulativa.
5. Endeudamiento poco productivo: mientras Estados Unidos pudo utilizar su deuda para estimular la demanda interna, Europa no tuvo más remedio que utilizar la suya para estimular la demanda estadounidense.
6. Las reglas del comercio se alteraron de forma muy significativa: el movimiento hacia el proteccionismo se hizo más marcado.
7. Otra de las víctimas de la Primera Guerra Mundial fue el patrón oro, abandonado rápidamente por la mayoría de los países.
8. Importante impulso de la mercantilización del trabajo femenino: durante la guerra, las mujeres tuvieron que sostener la producción.

Pero desde el punto de vista económico, igual de importantes fueron las consecuencias económicas de la paz, es decir, del modo en que los tratados de paz, por un lado, sancionaron la culpabilidad de Alemania y establecieron un gravoso sistema de penalizaciones para que esta expiara su culpa; y, por otro, del modo en que la nueva potencia mundial, Estados Unidos, renunció a su liderazgo político y moral, forzando la devolución de los créditos de guerra y asfixiando la economía europea.

En efecto, del panorama resultante a principios de los años veinte, destacamos dos consecuencias clave:

• Falta de cooperación, rivalidad internacional, resentimiento alemán e inestabilidad comercial.
• Triunfo del fascismo (Italia), nazismo (Alemania) y otros totalitarismos (España, Portugal, Turquía, Polonia, etc.).

La Gran Depresión y el Periodo de Entreguerras: Causas y Consecuencias

Establecer las causas y orígenes de la Gran Depresión de los años 30 es tarea difícil:

1. Los años veinte arrastraban la inestabilidad de una guerra, y su recuperación se realizó sobre cimientos muy frágiles y con graves problemas de fondo que la superficial prosperidad ocultaba: el exceso de capacidad de la industria tradicional, los modestos avances técnicos y la consolidación de las industrias de bienes de consumo duraderos y químicas.
2. La creciente demanda se frenó debido a la saturación de los mercados. Esto puede explicar en cierta medida el aumento de parados en estos sectores y la reducción de beneficios.
3. La caída de los precios de las materias primas.
4. Una espiral deflacionista provocada por la sobreproducción.

Estos problemas semiocultos pasaron a primer plano después de la explosión del Crash de 1929, punto de inflexión entre el auge y la depresión y, al mismo tiempo, detonante de la crisis.

El Fin de los Felices Años Veinte: El Crash de 1929

El contagio de la crisis fue fulminante, pues el peso de la economía estadounidense y sus préstamos al exterior extendieron la crisis por el resto de países. Al cortarse los créditos y repatriarse los capitales, los bancos de Europa no pudieron hacerse cargo de sus obligaciones.

La salida de la crisis no fue ni rápida ni fácil. Después de unos años titubeantes que agravaron y profundizaron la depresión, se marcaron varios caminos. El elemento común fue el nacionalismo económico, lo que G. Myrdal llamó la “dicotomía de los treinta”: mayor integración nacional a costa de una mayor desintegración internacional.

Entre las principales vías de salida, se destacan:

1. La salida estadounidense: el New Deal de F. D. Roosevelt. Keynesianismo y “políticas de demanda”.
2. Las salidas europeas: democracias y totalitarismos.