Transformaciones Económicas y Demográficas en la España del Siglo XVIII

La economía y la política económica en el siglo XVIII

La economía experimentó un crecimiento notable durante el siglo XVIII. En este periodo, cobraron gran importancia el mercantilismo (tendencia a la acumulación de oro y plata) y la defensa del proteccionismo, junto a una tendencia hacia la libertad de comercio de base ilustrada, que perseguía la desaparición de aduanas internas y el libre acceso a los mercados coloniales.

Demografía

Se produjo un gran aumento demográfico, aunque de forma desigual, creciendo más en los territorios mediterráneos que en Castilla. Esto fue posible gracias a:

• La disminución de la mortalidad catastrófica.
• La reducción de la emigración.
• La subida de la natalidad.
• Las mejoras higiénicas.
• El aumento de la producción agraria.

A pesar de estos avances, la mortalidad siguió siendo alta.

Agricultura

La agricultura siguió siendo la principal fuente de ingresos del país. El aumento demográfico incentivó el crecimiento del sector debido a la ampliación de la tierra cultivada, más que a las mejoras técnicas. Se limitaron los privilegios del Concejo de la Mesta y la Ilustración promovió medidas para reformar las estructuras de la propiedad agraria, como la Ley Agraria de Jovellanos.

Industria

El sector agropecuario fue poco innovador y no fomentó la liberación de mano de obra. La industria más extendida fue la textil. El Estado intervino y fomentó reformas que tendían a la libertad e iniciativa privada, defendidas por los fisiócratas y liberales. Asimismo, el Estado proclamó las manufacturas reales para fomentar la competitividad. Cataluña fue la región que más y mejor experimentó este proceso de industrialización.

Comercio

El comercio tuvo gran importancia para los Borbones, ya que representaba la medida del progreso económico de España. El aumento de la producción agraria e industrial se vinculó a la posibilidad de conseguir nuevos mercados. También se fortaleció por la política internacional, que recibió un fuerte estímulo por la eliminación progresiva del monopolio comercial con América (1778). Se invirtió en la eliminación de aduanas y en la mejora del transporte y las comunicaciones en el interior. España otorgó numerosas concesiones, sancionadas en tratados y acuerdos comerciales, en el marco de su política europea.