Transformación Agraria Liberal en España: Consolidación, Efectos y Límites (Siglo XIX)

Consolidación de la Propiedad de la Tierra

Con el fin de consolidar la propiedad de la tierra, se emprendió una reforma agraria liberal que se llevó a cabo a través de un conjunto de medidas adoptadas tras la subida al poder de los liberales en 1836. El objetivo esencial era liberar la tierra de las trabas que ponía el Antiguo Régimen al desarrollo de la propiedad privada y de la economía de mercado. Este marco legal se completó con otra serie de medidas encaminadas a dar libertad a los propietarios para disponer de sus tierras y del producto de estas.

Efectos de la Reforma Agraria

La abolición de los señoríos no significó la pérdida de los derechos sobre la tierra de los antiguos señores, la mayoría de los cuales pudieron transformar sus antiguos señoríos en propiedad privada. Muchos campesinos pleitearon contra estas resoluciones, aspirando a poder acceder a la propiedad de las tierras que cultivaban, pero la mayoría de los tribunales fallaron a favor de la nobleza. Por tanto, los campesinos quedaron libres de rentas señoriales, pero tras la reforma se convirtieron en arrendatarios o asalariados, y el problema del jornalearismo se hizo aún más grave.

La desvinculación de la tierra y las desamortizaciones permitieron que miles de propiedades salieran al mercado y comportaron una profunda modificación de la propiedad territorial. A finales del siglo XIX, habían cambiado de dueño miles de edificios y parcelas agrarias, y se había incrementado y diversificado el número de poseedores. Sin embargo, la esperanza del liberalismo progresista no se consiguió, ya que, a excepción de algunas zonas, compraron tierras quienes ya las tenían y quienes contaban con recursos para adquirirlas.

Gran parte de los nuevos propietarios estaban más interesados en conseguir beneficios rápidos y rentas seguras. De este modo, el hecho de que los compradores no fueran cultivadores directos ha llevado a considerar la desamortización como una de las grandes oportunidades perdidas para realizar una reforma en profundidad de la estructura de la propiedad. Que la desamortización no cumpliera las grandes esperanzas de realizar no debe llevar a considerar un fracaso, ya que cumplió con algunos de sus objetivos: financiar la guerra contra el carlismo, paliar la grave situación de la hacienda pública, fomentar la construcción del ferrocarril y poner una considerable proporción de la tierra de cultivo en manos de individuos que tenían mayor interés en aumentar la producción para obtener beneficios. Así, aunque de forma modesta, se mejoró el rendimiento, más por la expansión del cultivo que por la mejora de las técnicas.

Límites del Crecimiento Agrario

La consecuencia más importante de la reforma agraria liberal fue el aumento de la roturación de tierras hasta entonces incultas: la superficie agraria pasó, en los sesenta primeros años del siglo XIX, de 10 a 16 millones de hectáreas, permitiendo prescindir de las importaciones de cereales y permitiendo de esta forma un crecimiento sostenido de la población. La mayor expansión de cultivos se produjo en los cereales. El segundo gran protagonista fue la vid, que se convirtió en un producto de exportación. También se extendió el cultivo de maíz y, sobre todo, de la patata, mientras la ganadería ovina y la lana sufrieron un notable retroceso, esta última como consecuencia del descenso.