Tipos de Radioterapia: Tecnologías y Aplicaciones Clínicas

Terapia de haces externos (Teleterapia)

La teleterapia consiste en la aplicación de haces externos dirigidos hacia el cuerpo (piel). Se clasifica según sus equipos:

Equipos de terapia superficial o semiprofunda

• Equipos de contacto (50 kV): Trabajan a pocos centímetros de la superficie del paciente. Utilizan colimadores, conos o aplicadores para ampliar o reducir la zona de irradiación.
• Equipos de baja energía o terapia superficial (50 kV - 150 kV): Funcionan a corta distancia de la superficie y emplean colimadores, conos o aplicadores.
• Equipos de energía media u ortovoltaje (terapia semiprofunda): Alcanzan hasta 500 kV. Trabajan a 50 cm de la superficie del paciente, con o sin aplicadores.

Aceleradores lineales y otras tecnologías

• Aceleradores lineales: Utilizan energías muy altas (MeV) y permiten múltiples ángulos de incidencia. Funcionan como un tubo de rayos X, pero en lugar de kilovoltaje, emplean ondas electromagnéticas (microondas) para acelerar electrones.
• Equipos de cobaltoterapia: Utilizan ⁶⁰Co, emitiendo 1,25 MeV. El cobalto se desplaza mediante un mecanismo hasta llegar al paciente.
• Terapia con protones e iones pesados (Hadronterapia): Operan entre 70-250 MeV mediante aceleradores de partículas (ciclotrones o sincrotrones). Sus ventajas principales son:
  • Precisión direccional: Se mueven en línea recta, minimizando el daño a órganos adyacentes.
  • Pico de Bragg: La dosis absorbida se reduce prácticamente a cero tras alcanzar el tumor, evitando irradiar los tejidos sanos previos.

Braquiterapia

Consiste en fuentes de radiación encapsuladas colocadas en contacto directo con la piel, el tumor o una cavidad.

• Superficial o de la piel: Se coloca sobre la superficie corporal usando aplicadores estándar o personalizados.
• Intra o endocavitaria: Se sitúa en una cavidad mediante aplicadores especiales.
• Intersticial: Se coloca en la región de interés (órgano) mediante cirugía y aplicadores, utilizando fuentes permanentes o semillas (tubos plomados).

Clasificación según la tasa de dosis

• HDR (Alta tasa): Nivel alto de radiación, tratamiento ambulatorio (2 a 5 sesiones).
• LDR (Baja tasa): Bajo nivel de radiación, requiere ingreso hospitalario de 24 horas.
• PDR (Tasa pulsada): Nivel alto de radiación (HDR) con ingreso hospitalario y pausas de minutos (similar a LDR).

Fundamentos y Evolución Histórica

Las radiaciones ionizantes son útiles en terapia y diagnóstico debido a su capacidad para atravesar tejidos y producir efectos biológicos, como la muerte celular (eritemas y ulceraciones), lo cual dio origen a los tratamientos oncológicos.

• 1895: Descubrimiento de los rayos X por Roentgen.
• 1896: Descubrimiento de la radiactividad por Becquerel.
• 1932: Hevesy descubre que los isótopos radiactivos pueden ser absorbidos por tejidos para obtener imágenes anatómicas o funcionales.
• 1956: Hanger inventa la gammacámara, revolucionando la medicina nuclear.

Objetivos de la radioterapia

Proporcionar la dosis necesaria en los tejidos diana sin exceder la tolerancia de los órganos sanos circundantes, buscando tratar la enfermedad sin efectos secundarios. Se utilizan radiaciones gamma y haces de hadrones (protones e iones pesados).

Radioterapia intraoperatoria

Se utiliza para tratar tumores durante el acto quirúrgico tras su extirpación. Es un tratamiento directo que permite desplazar y proteger los tejidos sanos circundantes durante la irradiación.