Tipos de Energía: Conceptos Fundamentales y Aplicaciones

Tipos de Energía: Conceptos Fundamentales

Energía mecánica

Es la que posee un cuerpo a causa de su posición o de su velocidad. La hay de dos tipos:

• Energía potencial: puede deberse a la altura a la que se encuentra un cuerpo (potencial gravitatoria), o a la acumulada en un medio elástico, como un muelle o una pértiga (potencial elástica).
• Energía cinética: se debe a la velocidad del cuerpo.

El avión tiene energía de los dos tipos, y su suma es la energía mecánica.

Energía térmica

Es debida a la energía cinética de las partículas (átomos o moléculas) que forman un cuerpo. Está relacionada con la temperatura de los cuerpos y su masa, y se transfiere de los cuerpos que están a más temperatura a los que están a menos temperatura. A esa forma de transferir energía la llamamos calor.

Energía luminosa

El Sol o los cuerpos que están a mucha temperatura, como un rayo o una bombilla, emiten luz, que se transmite por el vacío, el aire y otros medios transparentes, mediante ondas.

La luz transporta una energía denominada luminosa o radiante. Gracias a ella se produce la fotosíntesis, que proporciona alimentos y el oxígeno necesario para la respiración. Los seres humanos percibimos los colores del rojo al violeta, pero no vemos la luz infrarroja y la ultravioleta.

Energía química

Los alimentos, los combustibles fósiles (carbón, gas y petróleo) y muchos compuestos químicos contienen energía química. Es una forma de energía potencial localizada en los enlaces entre los átomos de las sustancias. Se manifiesta en las reacciones, como, por ejemplo, en las combustiones.

Energía eléctrica

Es la energía potencial de las cargas eléctricas. En la naturaleza se encuentra acumulada en las nubes cargadas de electricidad estática.

En nuestra vida cotidiana está en todas partes, o bien almacenada en las pilas y baterías, o como corriente eléctrica, que hace funcionar nuestros electrodomésticos y casi todas las máquinas de la industria.

Energía nuclear

Los núcleos de los átomos concentran una enorme energía, que se libera en las reacciones nucleares. Estas pueden ser de dos tipos:

• Fisión: se rompen los núcleos, como en las centrales nucleares actuales.
• Fusión: se juntan los núcleos, como sucede en el Sol.

El uranio es el combustible nuclear más utilizado.