Tipos de bordes de placas tectónicas: Divergentes, convergentes y transformantes

Las interacciones entre placas se producen en sus bordes, que pueden ser de tres tipos: divergentes, transformantes y convergentes.

Los bordes divergentes

Son los bordes de placas litosféricas que se separan. Esta situación se da en dos tipos de regiones:

• En las dorsales oceánicas, como la dorsal centroatlántica. En estos casos, las placas se separan a partir del eje de la dorsal.
• En los rifts intracontinentales, como el Gran Valle del Rift del este de África, que es una enorme depresión que coincide con la fractura que se está produciendo entre las dos placas que se separan.

Los bordes divergentes se denominan constructivos, ya que en ellos se genera litosfera oceánica a partir de magmas procedentes del manto. El proceso es el siguiente: al separarse las placas, la litosfera entre ellas se fractura. Esta rotura produce una disminución de la presión en las rocas calientes del manto, que las funde y genera los magmas que salen al exterior a través de volcanes.
De ahí que estos bordes se asocien a una intensa actividad magmática.

Los bordes transformantes

Son los bordes de placas que se mueven lateralmente la una respecto de la otra. Esta situación se produce en las fallas transversales que dividen las dorsales en segmentos debido a que el ritmo de separación no es el mismo en todos los tramos de la dorsal. También ocurre en zonas como la falla de San Andrés en California.

El roce de estas placas produce grandes tensiones en las masas de roca que, a menudo, se liberan súbitamente y causan terremotos.

Las dorsales y las fallas transformantes

(Texto del esquema gráfico):

Dorsal oceánica, Falla transformante, Llanura abisal, Rift, Magma.

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Los bordes convergentes

Son bordes de placas que se mueven la una hacia la otra. Estos bordes pueden ser de tres tipos:

• Convergencia entre una placa continental y una oceánica. En este tipo de bordes, la placa oceánica (más densa) subduce bajo la continental y penetra en el manto. Al hacerlo, se produce la fusión de rocas calientes y se forman magmas que ascienden hasta la superficie. Además, en la zona de penetración de la placa se origina una fosa y, en el continente, una cordillera paralela a la costa con mucha actividad volcánica y sísmica. Un ejemplo de este tipo de borde se encuentra en la costa occidental de Sudamérica, con los Andes.
  
• Convergencia entre dos placas oceánicas. En estos bordes, una de las placas subduce bajo la otra y también produce una fosa, la fusión de rocas y la formación de magmas. La intensa y frecuente actividad magmática causa la aparición de volcanes submarinos en la placa que no subduce. Estos volcanes acaban formando archipiélagos de islas volcánicas en forma de arco (arcos insulares). Japón, por ejemplo, es un arco insular.
  
• Convergencia entre dos masas continentales. En estos bordes no se produce subducción.
  Las dos placas de litosfera continental se deforman y se elevan al colisionar lentamente y originan una cordillera de gran tamaño. Estas zonas también tienen una intensa actividad sísmica. El Himalaya se originó por la colisión entre las masas continentales de las placas indoaustraliana y euroasiática.
  

Los bordes convergentes se llaman destructivos, porque en ellos la litosfera de la placa que sufre la subducción se incorpora al manto y desaparece de la superficie.