La Tierra en Constante Cambio: Agentes Geológicos Externos

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La Atmósfera

La atmósfera recubre la Tierra y está compuesta por gases que llamamos aire. Actúa como regulador térmico y nos protege de las radiaciones ultravioleta del sol. Se divide en cinco partes:

Capas de la Atmósfera

  • Troposfera: Es la capa en contacto con el suelo y en la que se producen muchos fenómenos atmosféricos como el viento, las nubes y la lluvia. Al estar en contacto con el agua de los ríos y los mares, contiene el 90% del agua de la Tierra.
  • Estratosfera: Es la capa en la que se encuentra la capa de ozono, que absorbe la radiación ultravioleta.
  • Mesosfera: Es donde llegan la mayor parte de los rayos ultravioleta del sol.
  • Ionosfera: Contiene gases ionizados cargados eléctricamente debido a los rayos cósmicos.
  • Exosfera: Es la zona más exterior de la atmósfera, la frontera entre la atmósfera y el espacio exterior.

Composición de la Atmósfera

Los elementos principales son nitrógeno (78,1%) y oxígeno (20,94%). El resto se compone de argón, dióxido de carbono, neón, helio, ozono, polvo y vapor de agua.

Fenómenos Atmosféricos

  • Borrasca: Zonas de bajas presiones donde el aire caliente asciende, lo que provoca mal tiempo y lluvia.
  • Anticiclón: Zonas de altas presiones donde el aire frío desciende, lo que provoca buen tiempo.
  • Isobaras: Líneas que unen los puntos geográficos de igual presión.

Agentes Geológicos Externos

Meteorización

Es la desintegración, descomposición y disgregación de una roca en la superficie terrestre. Puede ser:

  • Física: Por la acción de la temperatura.
  • Química: Provoca cambios químicos en las rocas.
  • Biológica: Se produce por los seres vivos.

Erosión

Es la degradación y el transporte de material del suelo por medio de un agente, como el agua, el viento, el hielo y el oleaje del mar.

  • Agua: Desprende y desgasta el terreno por el que pasa.
  • Viento: Desgasta los terrenos con poca vegetación y erosiona las rocas con el choque de los materiales que lleva.
  • Oleaje: Golpea las rocas y las desgasta.
  • Hielo: Erosiona las rocas por las que transcurre.

Transporte

Este proceso aumenta la capacidad erosiva porque al transportar los materiales, los fragmentos de las rocas chocan entre sí.

  • Agua: Transporta los materiales desde las zonas de mayor altura.
  • Viento: Transporta los materiales; cuanto más fuerte es el viento, mayor distancia recorren.
  • Mar: Transporta los materiales que lleva en su interior gracias al oleaje.
  • Glaciares: Transportan fragmentos de rocas que se moldean con el transporte y las redondea.

Sedimentación

Es el proceso por el cual los materiales en movimiento se depositan en el terreno.

  • Agua: Desaparece y deposita los materiales en el terreno.
  • Viento: Pierde velocidad y los materiales caen al suelo.
  • Mar: Deposita sobre las playas los materiales transportados.
  • Glaciares: Depositan los materiales en sus márgenes como parte final.

Acción Geológica de las Aguas Superficiales

Son las aguas que se encuentran circulando sobre la superficie de la Tierra formando ríos, lagos, lagunas, pantanos, charcas, humedales y otros similares, sean naturales o artificiales. El agua superficial proviene de las precipitaciones que no se infiltran ni regresan a la atmósfera por evaporación, o de manantiales o nacimientos que se originan de las aguas subterráneas. El agua procedente del deshielo se filtra en el terreno hasta que no es capaz de admitir más agua y discurre por la superficie.

  • Escorrentía: Parte del agua de precipitación que discurre por la superficie de la Tierra hacia corrientes u otras aguas superficiales, intensificándose en terrenos con fuertes pendientes y deforestados.
  • Cárcavas: Surcos profundos formados en zonas de pendiente por las aguas de la escorrentía que dan lugar a barrancos, laderas de las montañas y en terrenos con rocas blandas como arcillas y arenas.
  • Chimenea de hadas: Gran columna natural constituida a base de rocas débiles, generalmente sedimentarias, cuya cima es de roca más resistente que la protege de los efectos de la erosión. Son de forma redonda y se encuentran principalmente en el desierto y en zonas áridas, secas y calientes.
  • Torrentes: Corrientes de aguas superficiales que aparecen cuando las lluvias son muy intensas y las aguas se van agrupando. Surgen en terrenos de grandes pendientes arrastrando muchos materiales del terreno debido a la velocidad del agua.
  • Cuenca de recepción: Lugar donde se agrupan las aguas caídas en las lluvias intensas.
  • Canal de desagüe: Zona con gran pendiente donde el agua posee un gran poder erosivo.
  • Cono de deyección: Lugar donde se depositan los materiales y el agua pierde fuerza al desaparecer la pendiente del terreno, depositando los materiales erosionados y formando los abanicos fluviales.
  • Abanicos fluviales: Se forman cuando un torrente deposita los materiales que ha arrastrado y se empieza a erosionar.
  • Uadi o Wadi: Torrente que aparece en las zonas desiertas, áridas y con pocas lluvias.
  • Ramblas: Cauces secos o estacionales que se forman en las regiones mediterráneas por las lluvias esporádicas.

Acción Geológica de las Aguas Subterráneas

Cuando el agua de lluvia se infiltra en el terreno, disuelve la caliza al circular por las rocas, generando las siguientes estructuras:

  • Lenares o Lapiazes: Surcos formados en la roca caliza por la disolución del carbonato cálcico.
  • Dolinas o Torcas: Depresiones de forma circular que pueden o no estar rellenas de agua.
  • Simas: Conductos verticales que pueden llegar a comunicarse con el exterior.
  • Galerías: Conductos horizontales que pueden transformarse en salas cuando su tamaño es grande. Pueden recorrer kilómetros dentro de la Tierra.
  • Cuevas o Cavernas: Galerías que se comunican con el exterior. En ellas, el agua que se filtra desde el exterior cae en forma de gotas, dando lugar a la cristalización del carbonato cálcico que lleva disuelto, generando las estalactitas y estalagmitas.
  • Estalactitas: Se forman en el techo de la cueva y son de forma cónica.
  • Estalagmitas: Las gotas de agua que caen de los techos depositan el carbonato cálcico en el suelo, formando estas estructuras desde el suelo.
  • Columnas: Se forman cuando la estalactita y la estalagmita se unen.

Acción Geológica del Hielo

Según su localización, existen dos tipos de glaciares: de casquete y alpinos.

  • Glaciares de casquete: Cubren grandes extensiones de terreno en las zonas polares y poseen hielos de dos tonos: blanco (cuando el aire que queda entre las moléculas de agua es escaso) y azul (cuando el aire se ha eliminado por completo). Debido a la presión que soporta, el hielo se desplaza hacia el mar formando icebergs.
  • Glaciares alpinos: Son los que se localizan en lugares de alta montaña y constan de:
    • Circo glaciar: Donde se acumula la nieve de las precipitaciones. Si en un sistema montañoso se forman circos continuos, se llaman horns, que son picos con forma de pirámide.
    • Lengua glaciar: Masa de hielo que fluye por el valle. Los valles son excavados por la lengua del glaciar y se caracterizan por paredes abruptas y fondos planos en forma de U.
    • Frente glaciar: Zona donde se funde el hielo y se depositan los materiales que transporta el glaciar (morrenas).

Acción Geológica del Viento

  • Arcos naturales: Formación geológica en la que se observa un arco o puente de roca natural. La mayoría se forman junto a los acantilados donde existe un estrato superior de mayor resistencia a la erosión sobre estratos más blandos.
  • Rocas fungiformes o en seta: Rocas más erosionadas por la parte más próxima al suelo, que es donde la corrosión es más intensa.
  • Alveolos: Pequeñas oquedades ocasionadas en las rocas por el efecto de la corrosión.

Sedimentación

Los materiales erosionados por el viento son transportados hasta que su intensidad cesa o se encuentran con una barrera con la que chocan, dando comienzo a la sedimentación. En este proceso, primero se depositan los materiales más pesados y por último los más ligeros. De esta forma, el viento da lugar a dos formaciones características de las zonas áridas:

  • REG (desiertos rocosos): Grandes llanuras cubiertas de rocas en las que el viento ha arrastrado los materiales más finos, quedando los que no se pueden suspender en el aire.
  • ERGS (desiertos de arena): Acumulaciones de los materiales finos arrastrados.
  • Rizaduras: Ondulaciones superficiales de la arena.
  • Dunas: Se forman cuando los materiales transportados por el viento chocan con una roca y se quedan retenidos.

Acción Geológica del Mar

El resultado de los procesos erosivos del mar es la aparición de:

  • Acantilados: Paredes rocosas verticales que son golpeadas por las olas del mar, erosionando su parte inferior (socavaduras) y produciendo desprendimientos en la parte superior (voladuras). Esta acción produce el retroceso del acantilado, dejando una plataforma de abrasión rocosa donde se observan fragmentos de las voladuras caídas.
  • Costas: Formadas por materiales de diferente dureza, generando distintas estructuras. Los materiales blandos forman las bahías y ensenadas, limitadas por los cabos, que son de material más duro. También se forman cuevas marinas que terminan siendo arcos a causa de la erosión.
  • Playas: Se producen en costas cuya altura coincide con el nivel del mar. En estos lugares se depositan las arenas, gravas y restos de conchas que arrastran las olas.
  • Tómbolos: Acumulaciones de arena que unen los islotes con la costa.
  • Barreras litorales: Acumulación de arena paralela a la costa.
  • Flechas: Barreras litorales unidas a la costa.
  • Albuferas: Lagunas costeras que se forman por la unión de dos flechas.
  • Marismas: Acumulación de materiales en las desembocaduras de los ríos.
  • Deltas: Se producen cuando los ríos transportan gran cantidad de materiales que depositan y forman brazos. Se forman en las costas poco profundas donde las corrientes marinas no pueden retirar los sedimentos.
  • Estuarios: Aparecen cuando los ríos desembocan en los mares abiertos en forma de embudo. Los materiales que llegan son transportados por las corrientes marinas mar adentro.

Resumen de la Acción de los Agentes Geológicos

Agente geológicoGlaciarTorrenteRíoAguas de arroyadaVientoMar
Formas de erosiónValles en U
Circos
Cuenca de recepciónValles en V
Saltos
Cárcavas
Chimeneas de hadas
Orificios y desgastes en las rocasBahías
Socavaduras
Formas de sedimentaciónMorrenasCono de deyecciónMeandros y deltasMateriales sueltosDunas
Ergs
Flechas
Playas
Tómbolos
Zonas en la que actúaPolar
Alta montaña
En los desiertos, en zonas de poca lluviaCualquier zona en la que llueva de forma regularEn zonas secas donde hay poca aguaDonde no hay vegetación, con climas extremosCosta

Tramo del Río y su Acción Geológica

Tramo del ríoCurso altoCurso medioCurso bajo
Acción geológica predominanteAlto poder erosivoTransporte de materialesSedimentación
Orografía del terreno por donde circulaZonas montañosas con grandes pendientesLa pendiente del terreno va disminuyendoZonas llanas
Forma el perfil del cauce del ríoValles con forma de (V)Valles con forma de (U)Poco profundo y ancho
Velocidad de las aguasElevadaDesciende con respecto al curso altoLenta
CaudalElevadoMás elevado, se incorporan afluentesMenos fuerza y menos caudal
Estructuras que formanGargantas, desfiladeros y cañonesMeandrosDeltas y estuarios

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