Terremotos y Ondas Sísmicas: Escalas, Tipos de Ondas y Ciclo de Wilson

Sismos

Los sismos son provocados por las erupciones volcánicas, por placas que se separan, otras que colisionan y algunas que se deslizan junto a otras en sentidos contrarios.

Los sismos generados en las dorsales, en las zonas de subducción y en las fallas de transformación se deben a sacudidas bruscas del suelo causadas por la fracturación de las rocas en profundidad, que libera súbitamente grandes cantidades de energía lentamente acumulada a lo largo de los años.

Si el sismo tiene lugar en tierra se denomina terremoto, y en el mar, maremoto.

Las vibraciones originadas se propagan en forma de ondas sísmicas. Se generan en una zona puntual denominada foco o hipocentro, que se localiza a varios kilómetros de profundidad, y al cabo de un tiempo pueden captarse mediante receptores denominados sismógrafos, que registran la llegada de las ondas mediante unos gráficos llamados sismogramas. El epicentro es la zona de la superficie terrestre situada directamente encima del foco.

Tipos de ondas sísmicas

• Ondas P o primarias: son ondas de compresión que provocan en las rocas una sucesión de compresiones y expansiones, hacia atrás y hacia adelante. Son las primeras en llegar a un punto determinado.
• Ondas S o secundarias: son ondas transversales que provocan en las rocas movimientos de arriba abajo. Llegan en segundo lugar y no se propagan a través de fluidos.
• Ondas L o de superficie: cuando las ondas P y S alcanzan el epicentro generan ondas superficiales, también llamadas lentas, porque son las últimas en llegar. Se propagan por la superficie desde el epicentro y son de dos clases:
  • Ondas Rayleigh: producen un movimiento elíptico que afecta a las rocas de arriba abajo y de atrás hacia adelante.
  • Ondas Love: producen un movimiento de un lado a otro.

Escalas sísmicas

• Escala de Richter: mide la magnitud de un terremoto.
• Escala MSK: mide la intensidad. Los puntos de una zona que presentan la misma intensidad se unen mediante una curva llamada isosista.

Etapas del proceso de apertura de un océano

• Inicio de la dorsal (etapa de abombamiento): las corrientes procedentes de una pluma de magma, originada en el manto profundo, chocan con la litosfera continental, que se abomba y forma un domo térmico.
• Dorsales jóvenes (proceso de rifting): en el domo térmico, la litosfera se estira y adelgaza hasta fracturarse y dar lugar a un punto triple.
  • El rift: es una depresión o fosa tectónica que se forma por el hundimiento de los bloques centrales, generados por el sistema de fallas escalonadas situadas a ambos lados del valle de hundimiento, que le dan el aspecto de un enorme escalinata.
• Dorsales de mediana edad: etapa del mar Rojo. Una dorsal oceánica llega a formarse mediante el proceso de rifting.
• Dorsal madura: etapa atlántica.

El ciclo de Wilson

Es un ciclo evolutivo que explica la apertura y el cierre de las cuencas oceánicas y los cambios en la distribución de los continentes y de los océanos a lo largo del tiempo. Los mismos procesos tectónicos que provocan la fragmentación de un supercontinente y su dispersión en bloques continentales erráticos son causa de su posterior reunificación en un nuevo supercontinente, en ciclos que duran unos 500 millones de años.

Hace unos 750 millones de años existía un gran supercontinente llamado Rodinia, que se fragmentó. Los fragmentos resultantes se volvieron a reunir en otro supercontinente denominado Pangea, cuya fragmentación ha dado lugar a la distribución actual de los continentes y océanos.

Notas de idioma

Francés:

• Être: suis, es, est, sommes, êtes, sont
• Avoir: ai, as, a, avons, avez, ont
• Aller: vais, vas, va, allons, allez, vont
• Venir: viens, viens, vient, venons, venez, viennent
• Pouvoir: peux, peux, peut, pouvons, pouvez, peuvent