Terremotos y Movimientos de las Placas Tectónicas: Causas, Efectos y Sismógrafos

Terremotos y ondas sísmicas

Los terremotos o sismos son dos fenómenos naturales causados por la vibración producida por movimientos bruscos o roturas de la corteza terrestre. El lugar donde se produce la rotura se denomina hipocentro o foco sísmico, y el punto de la superficie situado justo sobre el hipocentro se denomina epicentro. En el foco sísmico se producen muchas vibraciones, que forman ondas sísmicas. La magnitud de un terremoto se mide con la escala de Mercalli modificada (MMS).

Instrumentos de medición

Los sismógrafos son aparatos con los que se pueden detectar y registrar las ondas sísmicas. Los sismogramas son los datos que produce el sismógrafo.

La litosfera y las placas litosféricas

La corteza terrestre, junto con la parte más superficial del manto, se llama litosfera. Esta se encuentra fragmentada en grandes trozos llamados placas litosféricas. El manto terrestre está formado por peridotita. La corteza que forma los continentes es de granito, mientras que la de los océanos es de basalto.

Movimientos de las placas litosféricas

Las placas litosféricas son enormes fragmentos en los que está rota la litosfera; hay unas pocas grandes y muchas de menor tamaño. El calor interno hace que el manto se mueva con corrientes de convección. Según su movimiento, las placas pueden:

• Separarse: se separan, formando un rift, por donde sale el material fundido.
• Colisionar: si dos placas chocan, la más densa y pesada se hunde bajo la otra. Si la que queda debajo es una placa oceánica, se crea una zona de subducción.
• Deslizarse: se deslizan lateralmente una contra otra.

Distribución y tectónica de placas

Los terremotos y los volcanes se alinean formando zonas sísmicas y volcánicas. Esta distribución indica claramente los bordes de las placas litosféricas. La tectónica de placas es la teoría que explica el mecanismo y las consecuencias de los movimientos de las placas litosféricas.

Consecuencias de los movimientos de las placas

• Sismicidad
• Vulcanismo
• Subducción de la litosfera
• Formación de nueva litosfera oceánica en las zonas de rift
• Plegamiento y fracturación de rocas
• Formación de relieves

Metamorfismo

En algunas zonas del interior de la corteza terrestre, las rocas se encuentran sometidas a altas temperaturas y presiones. Aunque no llegan a fundirse, sus minerales experimentan cambios en la composición y textura, y la roca adquiere un aspecto más compacto. El metamorfismo es el conjunto de cambios que experimenta una roca al ser sometida a presión y altas temperaturas. Las rocas resultantes del metamorfismo se llaman rocas metamórficas.