La Terra: Vida, Recursos i Paisatges

La Terra: un espai per a tothom

La Terra és un dels planetes del sistema solar. Al planeta Terra es donen les condicions necessàries per al desenvolupament de la vida amb la intervenció d'un únic element extern: l'energia solar.

La vida a la Terra: la biosfera

El desenvolupament de la vida a la Terra es produeix a la biosfera. Té aproximadament 50 km de gruix i comprèn una part de la litosfera, una part de la hidrosfera i una part de l'atmosfera.

Biodiversitat: conjunt de totes les formes de vida de la natura. La biosfera és també un sistema que funciona a partir de les relacions que estableixen els éssers vius entre ells i amb les condicions del medi. Si la humanitat trenca l'equilibri de la biosfera, posa en perill la continuïtat de la vida a la Terra.

L'ecologia és una part de la biologia. És una ciència que estudia les relacions entre els éssers vius i el seu medi. La biosfera s'ha dividit en unitats més petites denominades ecosistemes.

Un sol planeta amb molts espais

La Terra no és un planeta homogeni. Es caracteritza per la diversitat i presenta una gran varietat d'espais. La diferent intensitat amb la qual arriba la radiació solar a les diferents parts de la superfície terrestre fa que, des de les regions polars fins a la zona tropical, existeixin una sèrie de climes diversos amb les seves corresponents comunitats vegetals i animals. Cada una d'aquestes àrees de la Terra s'anomena bioma.

El medi natural, una font de recursos

El medi natural és l'escenari on es desenvolupen les activitats humanes i alhora una font de recursos naturals que possibiliten aquestes activitats. Es considera recurs natural qualsevol material o energia que s'obté de la natura i que permet donar resposta a les necessitats humanes.

Els recursos naturals

La capacitat de regeneració dels recursos naturals és el criteri emprat per classificar-los en renovables i no renovables.

• Renovables: els recursos renovables són aquells que es generen de manera natural o a un ritme igual o superior al de l'explotació d'aquests. Ens permeten obtenir de la natura els aliments, la fusta, l'aigua dolça i també diferents tipus d'energies.
• No renovables: són aquells que es generen de manera natural d'una manera tan lenta que cal considerar que existeixen en quantitats finites.

Els minerals no energètics, com el ferro, són necessaris com a matèries per a l'elaboració de productes manufacturats i també per a la construcció de tota mena d'infraestructures.

Els combustibles nuclears, com l'urani i el plutoni, són utilitzats com a combustibles en les centrals nuclears per a l'elaboració d'energia elèctrica.

Els combustibles fòssils (el petroli, el gas natural i el carbó) són fonts d'energia fonamentals per al desenvolupament de la indústria i dels serveis. El petroli és el més utilitzat perquè se'n poden obtenir diferents tipus de combustibles, com la benzina, el gasoil o el querosè, i també se'n poden derivar productes com el plàstic i les fibres sintètiques. Són molt contaminants i les seves reserves s'estan acabant.

El gas natural està substituint el petroli en alguns usos perquè és menys contaminant i perquè té més reserves, però el seu transport és car i perillós, ja que és molt inflamable.

El carbó és molt més abundant, però la seva utilització està disminuint perquè la seva potència calorífica és baixa i perquè resulta molt contaminant.

La transformació del medi i del paisatge

El medi natural és l'escenari i la font de recursos de les activitats humanes; per això existeixen intenses relacions entre el medi natural i les persones. La capacitat d'adaptació al medi i la transformació que l'espècie humana en pot fer són els exemples més clars d'aquesta estreta relació. Aquesta capacitat transformadora de la humanitat es pot veure clarament en els canvis que pateixen els diferents paisatges de la Terra.

Els paisatges naturals

Els paisatges naturals són aquells que no han estat modificats per l'acció humana. Són el resultat de la combinació dels diferents elements del medi físic: el relleu, el clima, la vegetació i la hidrografia.

Els paisatges antròpics

Els paisatges antròpics són aquells que han estat molt modificats per l'acció humana. Els canvis socials, econòmics i tecnològics fan d'aquest tipus de paisatge un conjunt d'elements en constant transformació. Aquests paisatges són molt diversos, de manera que solen classificar-se en diferents tipus per tal de facilitar-ne l'estudi.

Paisatge rural

Es caracteritza per la presència de nuclis de població petits o mitjans envoltats de conreus i elements del medi natural.