La Terra: Característiques, Atmosfera i Cicles Naturals

Característiques i dimensions del planeta

• Mida del planeta: La Terra és de mida mitjana i té una litosfera sòlida i complexa.
• Temperatura: Depèn de la reacció solar i la generació de calor interna.
• El període de rotació: Defineix el temps dia-nit.

Distància mitjana al Sol: 149,6 milions de quilòmetres.
Durada del seu any (període de translació): 365,26 dies.
Durada del seu dia (període de rotació): 24 hores (23 hores, 56 min i 4 s).
Diàmetre a l'equador: 12.756 quilòmetres.

Les capes de l'atmosfera

• Troposfera: És la capa més baixa i està en contacte amb la litosfera i la hidrosfera.
• L'estratosfera: És una capa intermèdia on es localitza la capa d'ozó (ozonosfera).
• La mesosfera: És una altra capa intermèdia que es caracteritza per una disminució progressiva de la temperatura.
• La ionosfera: Per on es transmeten les ones de la ràdio i televisió; marca el límit amb el buit de l'espai exterior.

La hidrosfera terrestre

Hidrosfera: És el conjunt de tota l'aigua que cobreix la Terra i ocupa gairebé tres quartes parts de la superfície terrestre.

Tipus d'aigües: Salada, dolça i salobre.

El cicle de l'aire

1. L'energia solar és captada per la superfície terrestre, i les capes d'aire més properes s'escalfen i es dilaten.
2. En augmentar la temperatura de l'aire, també n'augmenta el volum i en disminueix la densitat i, per tant, s'eleva, tal com succeix amb un globus d'aire calent.
3. L'espai abandonat per aquesta massa d'aire és immediatament ocupat per una massa d'aire més densa i, per tant, més freda.

El cicle de l'aigua

1. L'aigua dels oceans, dels mars i, en general, de la superfície terrestre s'evapora i passa a formar part de l'atmosfera. Aquesta evaporació es produeix gràcies a la calor solar i els vents, que també depenen de l'energia solar. Les plantes contribueixen també a aquesta evaporació, ja que a través de les fulles alliberen en forma de vapor part de l'aigua que han absorbit per les arrels.
2. El vapor d'aigua es mou per l'atmosfera fins que les condicions ambientals fan que precipiti en forma de pluja, neu o pedra. Perquè hi hagi precipitacions, cal que l'aigua de l'atmosfera es condensi al voltant de partícules sòlides, anomenades nuclis de condensació.
3. La major part de l'aigua de les precipitacions cau sobre els oceans i mars. L'aigua que cau sobre els continents s'emmagatzema temporalment al subsòl o als llacs, i s'escola per la superfície seguint el pendent (rius) i pel subsòl (rius subterranis). L'aigua dels rius acaba el seu viatge als mars i oceans, de manera que el cicle es tanca.