El Tercer Sector y la Evolución del Voluntariado en la Sociedad Actual

Tercer sector y voluntariado: en busca de una definición para la pluralidad

El tercer sector presenta los siguientes rasgos característicos:

• Objetivos generales: los recursos deben estar destinados a conseguirlos.
• Regulación: están reguladas por el Derecho privado, excluyendo institutos y patronatos.
• Utilidad social: pueden distribuir beneficios con el fin de generar la máxima utilidad social.
• Autonomía: son gobernadas de forma autónoma.
• Altruismo: implica la participación activa de voluntarios.

El tercer sector abarca una gran variedad de realidades organizativas, tales como:

• Organizaciones religiosas.
• Organizaciones relacionadas con el trabajo (sindicatos).
• Organizaciones relacionadas con la instrucción (escuelas, organizaciones de investigación).
• Fundaciones.
• Organizaciones culturales.
• Organizaciones de servicios.

Haciendo referencia específica a las asociaciones, estas se pueden clasificar en función de diversos criterios: por área de actuación (sanitarias, educativas, culturales...) o por el fin social (mutualistas y altruistas). En el registro de asociaciones nacional se establecen, además, una serie de categorías específicas.

El reconocimiento del papel del voluntariado en la UE

Siguiendo el esquema ofrecido por Rodríguez Cabrero, podrían contemplarse, a partir de la llegada de la democracia, las siguientes etapas en la evolución del voluntariado y la realidad a la que hace referencia:

• Los primeros años de la democracia: existe una imagen positiva en torno al sector del voluntariado, considerando que debe ser el incipiente Estado de bienestar el que se encargue del ámbito de la acción social.
• La legitimación desde arriba: el apoyo a la acción voluntaria proviene de los poderes públicos que, conscientes de la dificultad de afrontar los problemas sociales como actor único, consideran al sector voluntario como un complemento necesario.
• La década de los 90: se produce un mayor auge del voluntariado y el concepto se expande a toda actividad no remunerada. Se hace necesario un mayor componente técnico y una mejor formación de las personas que integran las organizaciones. La administración pública ayuda con acciones directas e indirectas para fomentar el voluntariado.

A medida que se producían cambios sociales, se transformaba la imagen del voluntariado y proliferaban las entidades voluntarias (la tasa de afiliación a las asociaciones ha evolucionado positivamente desde 1985). No obstante, el crecimiento del asociacionismo en España carece de una coordinación interasociativa y de federaciones fuertes, lo que provoca que el tejido asociativo sea, en ocasiones, débil.