Terapia Física: Aplicaciones de Calor, Frío y Agua

Fisioterapia: Arte y Ciencia del Tratamiento

La fisioterapia es el arte y la ciencia del tratamiento mediante agentes físicos como el ejercicio terapéutico, calor, frío, luz, agua, masaje y electricidad.

Terapia Mediante Agentes con Temperatura

Para diferenciar la aplicación de calor o frío, nos referimos a los valores de temperatura en grados centígrados situados por encima o por debajo de los niveles fisiológicos. Se considera que un agente térmico es caliente cuando su temperatura se encuentra entre 34-36 ºC. La tolerancia del paciente depende de la edad (niños y ancianos), la zona del cuerpo donde se aplique, la extensión de la zona a tratar y el tiempo de aplicación. Con cualquier circunstancia que modifique la temperatura del cuerpo se ponen en marcha unos mecanismos con dos sistemas de regulación.

Sistemas de Regulación (2)

• Receptores térmicos: Se encuentran sobre la superficie corporal, transmiten información a la corteza cerebral que da una respuesta consciente a la modificación de la temperatura. Las respuestas pueden ser diferentes según sea calor o frío: abrigarse, abanicarse...
• Termostato corporal: Localizado en un área hipotalámica, formado por receptores térmicos que ponen en marcha, de manera inconsciente, una serie de mecanismos para conseguir calor o para facilitar la pérdida de calor según perciba el ascenso o descenso de la temperatura.
  • Dos mecanismos para obtener calor: Termogénesis (aumento del metabolismo basal) y evitar la pérdida de calor mediante la piloerección.
  • Mecanismos para facilitar la termólisis: Vasodilatación, aumento de la sudoración, hiperventilación respiratoria.

Termoterapia

Aplicación de calor sobre el cuerpo con fines terapéuticos. Se puede hacer directamente o aplicando en el interior del mismo otra forma de energía que posteriormente se convierta en calor (indicada por el sanitario). El calor se propaga de un cuerpo a otro mediante 4 mecanismos:

• Conducción: El calor se propaga debido a que las partículas con mayor temperatura ceden su parte de energía a las que tienen menor temperatura.
• Convección: Transferencia de calor que se produce en el seno de un fluido por desplazamiento del mismo.
• Radiación: La energía es emitida en forma de radiación.
• Conversión: Aplicar al organismo energía cinética o mecánica que es conducida, absorbida y transformada por el organismo en otra clase de energía.

Clasificación de Efectos Biológicos

• Locales: Hiperemia, aumento de permeabilidad, actividad metabólica y elasticidad de los tejidos. El efecto es antiinflamatorio, analgésico, sedante, antiespasmódico y descontracturante.
• Generales: Vasodilatación, aumento de la temperatura corporal, del trabajo cardíaco y esfuerzo respiratorio. Sedación y relajación.

Indicaciones

• Aparato locomotor: Esguinces, contusiones, dolores musculares.
• Aparato digestivo: Contra dolores gástricos.
• Sistema nervioso: Relajación.
• Piel y otros tejidos: Procesos inflamatorios.
• Aparato respiratorio: Laringitis.
• Aparato urogenital: Cistitis.

Contraindicaciones

• Heridas abiertas
• Lesiones hemorrágicas
• Cardiopatías
• Procesos neoplásicos
• Hipotensión

Técnicas de Aplicación de Termoterapia

• Termoterapia superficial:
  • Sólida: Baños de arena, calentadores eléctricos, envolturas secas, almohadillas eléctricas, termóforos, hot packs.
  • Líquida o semilíquida: Baños de parafina, peloides y parapeloides, baños calientes, parafangos.
  • Medios gaseosos: Aire seco y vapor de agua.
  • Medios por irradiación: Infrarrojos, radiación ultravioleta.
• Termoterapia profunda: Diatermia y ultrasonidos.

Crioterapia

Aplicación terapéutica de frío indicada por personal sanitario. Efectos de tipo local (vasoconstricción local, disminución de los exudados, del metabolismo y del dolor) y de tipo general (disminución de la temperatura corporal y del metabolismo).

Indicaciones

• Inflamaciones agudas intensas (contusión). Se recomienda aplicarla en las primeras 24-48h.
• Para disminuir el dolor.
• Para bajar la temperatura corporal en hipertermia o fiebre elevada.
• Por su acción hemostática en pequeñas hemorragias.
• Criocoagulación: al igual que con el calor, la aplicación intensa y persistente del frío tiene una acción destructiva local. Se emplea también en cirugía.

Medios de Aplicación

• Sólidos: Bolsa de hielo, compresas frías, bolsas de hidrocoloide (cold packs), collares de hielo, mantas de hipotermia.
• Líquidos y semilíquidos: Hielo y baños fríos.
• Gaseosos: Nieve carbónica o hielo seco, sprays de vapor frío, nitrógeno líquido.

Hidroterapia

Tratamiento terapéutico del agua en cualquier forma, estado o temperatura. Se usa agua potable de uso cotidiano en aplicaciones externas sobre la piel y las mucosas a diferentes presiones y temperaturas. No hay que confundirlo con la balneoterapia.

Mecanismos de Acción

• Factores mecánicos: Empuje o flotación. Al disminuir el peso corporal, la carga articular disminuye, por lo que los movimientos en el agua son más sencillos y menos dolorosos. Presión hidrostática o factor de compresión. La presión ejercida sobre los vasos y la musculatura pone en marcha mecanismos metabólicos que reducen el consumo de oxígeno debido a la relajación muscular.
• Factor hidrocinético: General y local.
• Factor térmico.

En la cura balnearia intervienen otros dos factores: efecto químico por la mineralización de las aguas y efecto psicótropo, placebo o de sugestión.

Indicaciones de la Hidroterapia

• Traumatología, reumatología, neurología.
• A nivel general por su efecto relajante y estimulante.
• En algunas patologías respiratorias.
• En momentos de estrés.
• Para aplicaciones de belleza.

Contraindicaciones

• Varices, insuficiencias graves, hipertensión arterial.
• Tumores malignos en activo.
• Infecciones agudas y graves de la piel, el oído...
• Enfermedades cerebrales, anorexia, sida, embarazos.

Tipos de Baños (Balneación)

• Generales: Calientes, fríos, baños indiferentes, estimulación mecánica.
• Locales: Sumergir diferentes partes del cuerpo del paciente en agua fría o caliente (tres cuartos, de medio cuerpo, tronco, asiento, contraste que pueden ser maniluvios y pediluvios).
• Completos: De burbujas, hidromasaje, oxígeno, ozono, gaseoso, hidroeléctricos, ultrasonidos, salinos con extractos de plantas.

Hidroterapia Menor

Son aplicaciones hidroterápicas sin presión. Tendremos en cuenta la zona a tratar, la temperatura del agua y duración de aplicación. Son 6 técnicas:

• Envolturas: Calientes (contracturas musculares) y frías (fiebre).
• Compresas: Frías (procesos inflamatorios agudos) y calientes (contracturas).
• Fomentos: Similares a las compresas calientes.
• Abluciones: Agua directa sobre la piel.
• Atusiones.
• Remojos.

Peloides

Agentes terapéuticos formados por un componente sólido y otro líquido. Se usan a temperatura muy elevada, casi 50 grados. Son malos conductores de calor. Se aplica calor y frío. En esta técnica también se usa el agua.

Aplicaciones

• Baños, envolturas, cataplasmas, compresas.

Parapeloides: Es el derivado de los peloides mezclado con parafina. Su función es la misma que el peloide pero sin manchar, su manejo es más fácil.