Teorías Evolutivas: Del Esencialismo a la Genética Moderna

Esencialismo Aristotélico (Teoría Fijista)

Estas esencias o formas sustanciales no se crean, son eternas. Existen desde siempre y son siempre las mismas. Por ello, no pueden aparecer especies nuevas. Designamos con el término esencialista a toda teoría que, como esta, defienda la existencia de esencias invariables.

Catastrofismo de Cuvier

Teoría que afirma que los cambios geológicos y biológicos en nuestro planeta son debidos no a cambios graduales, sino a cambios repentinos y violentos, es decir, catástrofes. Cuvier intentará con esta teoría dar explicación a los restos fósiles de especies desaparecidas. Cuvier propuso que los restos fósiles de especies desaparecidas eran el resultado de la extinción de animales creados por Dios, desaparecidos en las catástrofes bíblicas o producto de sucesivas creaciones.

Lamarckismo

La primera teoría científica que explicaba el funcionamiento de la evolución fue formulada por Lamarck. Expone que la naturaleza es un todo creado por Dios donde se observa que los seres vivos, a partir de los primeros organismos, siguen un orden ascendente del más simple al más complejo.

Los primeros microorganismos, surgidos de la materia inanimada por generación espontánea, han sufrido transformaciones sucesivas para adaptarse al medio donde viven. De estas transformaciones han surgido todas las especies vegetales y animales que hoy conocemos. Lamarck formuló su teoría de acuerdo con los siguientes principios:

• Ley del uso y desuso de los órganos: explica la creencia de que los órganos se desarrollan o atrofian según el uso o la falta de uso que se haga de ellos.
• Ley de la herencia de los caracteres adquiridos: estas modificaciones de los órganos se transmiten a la descendencia, lo que explica que unas especies se transformen en otras.

Mendel y la Genética

Tras una larga serie de experimentos con guisantes, Mendel formuló las leyes de la herencia (descubrió la genética). Ahora bien, las leyes de la herencia solo nos dicen cómo se transmiten los caracteres de padres a hijos, pero no nos dicen cómo cambian; para explicar el cambio de estos caracteres nuevos es necesario el concepto de mutación.

Por mutación se entiende cualquier cambio en el material genético heredable. Hoy sabemos que la selección natural debe complementarse con las mutaciones genéticas para explicar el proceso evolutivo.