Teorías de la Evolución: De Oparin y Lamarck a Darwin y Wallace

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La Hipótesis de Oparin sobre el Origen de la Vida

En 1922, el bioquímico ruso Alexander Oparin publicó su obra El origen de la vida, donde exponía su teoría sobre cómo surgió la vida en la Tierra. A continuación, se resume su hipótesis:

  • La atmósfera primitiva de la Tierra estaba compuesta por hidrógeno, metano, amoníaco y vapor de agua, careciendo de oxígeno.
  • La acción de los rayos ultravioleta del Sol, las descargas eléctricas y las altas temperaturas provocaron que estos gases reaccionaran, dando lugar a una gran cantidad de moléculas orgánicas pequeñas. Este proceso se denomina síntesis prebiótica.
  • Al disminuir la temperatura terrestre, esas moléculas orgánicas precipitaron y se acumularon, formando un "caldo primordial".
  • Las moléculas reaccionaron entre sí repetidamente, formando macromoléculas que se asociaron para crear agregados moleculares.
  • A partir de estos agregados moleculares (coacervados) se pudo evolucionar hacia la estructura celular, componente fundamental de todos los seres vivos.

El Lamarckismo: La Evolución según Jean-Baptiste Lamarck

Jean-Baptiste Lamarck propuso que todos los organismos vivos del planeta son producto de la naturaleza, la cual los ha originado de forma sucesiva y gradual. Lamarck expuso sus teorías evolutivas en cuatro leyes:

  • 1ª Ley: La vida, por sus fuerzas inherentes, tiende continuamente a incrementar el volumen de los seres vivos y las dimensiones de sus partes.
  • 2ª Ley: La producción de un nuevo órgano en un cuerpo animal resulta de una nueva necesidad.
  • 3ª Ley: El desarrollo de los órganos y su fuerza de acción están constantemente en relación con su uso.
  • 4ª Ley: Todo lo que ha sido adquirido, iniciado o cambiado en la organización de los seres vivos a lo largo de su vida es transmitido a sus descendientes.

Las ideas de Lamarck se pueden resumir en tres puntos clave:

  • 1. La necesidad crea el órgano.
  • 2. El uso de un órgano hace que se fortalezca y desarrolle, mientras que el desuso hace que se degenere y desaparezca.
  • 3. La heredabilidad de los caracteres adquiridos.

Del complejo pensamiento de Lamarck, la idea de evolución es la única que ha perdurado hasta la actualidad.

El Darwinismo: La Teoría de la Evolución por Selección Natural

Charles Darwin, como naturalista, realizó un viaje alrededor del mundo de cinco años de duración a bordo del Beagle. Sus análisis biogeográficos de los animales de los archipiélagos, en especial de las Islas Galápagos, le llevaron a observar que cada isla posee una especie propia dentro de cada grupo, como en el caso de las tortugas gigantes.

De esto, Darwin dedujo que todas las especies de un mismo grupo que habitan en un archipiélago tienen un origen común, siendo la diferenciación consecuencia del aislamiento geográfico. Estos hechos le convencieron de la existencia de una gran variabilidad dentro de las especies, lo que le sugirió la tesis evolucionista. Darwin también observó que todas las especies tienen una capacidad reproductora enormemente grande, naciendo más individuos de los que pueden sobrevivir.

Como consecuencia de esta gran competencia individual dentro de las poblaciones, y gracias a la variabilidad existente en dichas poblaciones, se produce una selección natural. Esta favorece a los individuos más adaptados a las condiciones reinantes, es decir, a los más aptos, haciendo que tengan un número mayor de descendientes que el resto de la población. Por tanto, la selección natural es un proceso de reproducción diferencial en el que, poco a poco, se van haciendo más numerosos los individuos que presentan las características de los que al principio se encontraban más favorecidos.

Darwin expresó sus teorías evolutivas en el libro El origen de las especies, publicado en 1859.

Simultáneamente a Darwin, Alfred Wallace llegó de forma independiente a las mismas conclusiones sobre la evolución por selección natural.

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