Teorías éticas fundamentales: Universalismo, Relativismo, Virtud y Deber

Universalismo y relativismo moral

La clasificación de estas teorías éticas se define dependiendo de si los principios éticos valen o son objetivos, o no lo son.

El universalismo moral

El universalismo moral defiende la existencia de valores éticos para todos (universales) sobre cada cuestión, independientemente de la sociedad y del individuo. En esta corriente destaca Sócrates, quien defendía el vínculo entre la razón y el hombre, una idea a la que se oponían firmemente los sofistas.

Además, la ética universal afirma que, a través de criterios universales, es posible distinguir algo bueno y algo malo incluso en culturas diferentes. Esto da lugar al intelectualismo moral, el cual sostiene que para actuar bien, primero hay que saber lo que es el bien.

El relativismo moral

Por otro lado, el relativismo moral niega la existencia de valores éticos universales y absolutos. Para los relativistas, estos valores dependen de la sociedad y del individuo. Por ello, sostienen que cada sociedad debe aceptar sus propios valores y verdades, ya que no existe una única verdad válida para todos.

c) Éticas de la virtud o felicidad y éticas del deber

Esta distinción se establece dependiendo de si las teorías persiguen lo primero (la felicidad y la virtud) o lo segundo (el cumplimiento del deber).

Las éticas de la virtud o de la felicidad (éticas materiales)

Las éticas de la virtud o la felicidad son aquellas cuyo fundamento es la obtención de un objetivo o fin último o supremo, ya sea este la felicidad individual, la perfección personal o el bienestar social. Para lograrlo, estas éticas establecen virtudes (buenos hábitos) como los medios adecuados para alcanzar dicho fin.

Es por ello que se llaman éticas de las virtudes o de la felicidad, pues es el objetivo último que buscan en su gran mayoría. Sus características principales son:

• Imperativos hipotéticos: los mandatos que establecen son condicionales (por ejemplo: "si quieres ser feliz, entonces haz...").
• Éticas materiales: se denominan así por el hecho de establecer objetivos concretos y normas específicas.
• Ejemplos destacados: la ética de Aristóteles y el utilitarismo.

Las éticas del deber (éticas formales)

Por el contrario, las éticas del deber son éticas formales porque no establecen ni objetivos ni mandatos concretos, sino que únicamente prescriben lo que debemos hacer en todos los casos, independientemente de las circunstancias.

Solo persiguen hallar una fórmula o mandato que valga para todas las situaciones; por eso, no se preocupan de cada caso concreto, sino de la estructura o forma que debe adoptar la norma moral para que pueda aplicarse a todos los casos posibles. Sus características principales son:

• Imperativos categóricos: sus mandatos son absolutos e incondicionales, porque valen para cualquier caso o condición.
• Fundamento racional: el sustento último de estas éticas se basa exclusivamente en la razón.
• Ejemplo destacado: la ética de Kant.