La Teoría de la Sustancia y el Mecanicismo en la Filosofía de Descartes

Teoría de la Sustancia

Descartes ha descubierto tres ámbitos de la realidad: Dios o el ser infinito y veraz (sustancia infinita), el yo o cosa pensante (sustancia pensante) y las cosas materiales o corpóreas (sustancia extensa). Por tanto, lo que existe es, pues, la sustancia.

La definición de sustancia solo es aplicable a Dios, pero Descartes considera que puede aplicarse a todos aquellos seres que percibimos con claridad y distinción que no necesitan de ninguna otra cosa, excepto de Dios para existir, como el yo o el alma y los cuerpos materiales, que son mutuamente independientes y no se necesitan el uno al otro para existir.

Atributos y Esencia

Para poder saber de su existencia, tenemos que percibir su atributo. Estos son cualidades o propiedades de las sustancias que no pueden existir por sí mismos, y cada sustancia tiene un atributo propio que constituye su esencia o naturaleza. Conocerlo será necesario para conocer la sustancia:

• El yo o alma: Su atributo esencial es el pensamiento.
• Las cosas materiales: Su atributo esencial, que podemos percibir clara y distintamente, es la extensión.

Descartes distingue, por tanto, entre dos sustancias: el yo o sustancia pensante (res cogitans) y los cuerpos o sustancia extensa (res extensa).

La explicación mecanicista del mundo

Una teoría mecanicista es la que no admite más explicación de los fenómenos naturales, sean de la clase que sean, que las derivadas de los movimientos o combinaciones de movimientos en el espacio.

La naturaleza como máquina

La naturaleza es entendida como una máquina, un todo cuyos movimientos son resultados automáticos de otros movimientos que se transmiten de cuerpo a cuerpo mediante una acción recíproca:

• Creación divina: Dios ha creado el universo de materia inerte y la ha dotado de movimiento.
• Inmutabilidad: La cantidad de materia y de movimiento permanecerá constante e inalterable, puesto que Dios es inmutable y no vuelve a intervenir desde el momento de la creación.
• Divisibilidad: La materia extensa es divisible indefinidamente, dando lugar a todas las clases de seres materiales existentes.
• Ausencia de vacío: No existe diversidad en los cuerpos; la forma en que se ha dividido la materia extensa hace que se produzcan partículas sutiles que llenan todos los huecos. Al no existir vacío, el movimiento se transmite necesariamente de un cuerpo a otro por contacto.

La interpretación mecanicista abarca a todo el universo, por lo que también está incluido en esta explicación.