La teoría de las placas tectónicas y los sismos: conceptos y características
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La teoría de las placas tectónicas
Postula que la capa interior de la Tierra no es homogénea, sino que está fragmentada en secciones conocidas como placas tectónicas. Las principales placas tectónicas son: la Pacífica, la Sudamericana, la Norteamericana, la Africana, la Euroasiática, la Antártica y la Indoaustraliana.
Sismos
Corresponden a la vibración terrestre. Existen países de gran sismicidad, como Chile y Perú, aunque hay países en los cuales prácticamente no hay sismos, como Uruguay y la mayor parte de Brasil. La actividad sísmica de una región se debe a una falla geológica.
Un sismo se produce
Cuando algunas secciones de la litosfera se reacomodan y se entorpecen debido a la fricción, se genera un proceso de acumulación de energía elástica y la energía se libera en todas las direcciones. Después de esto, las placas alcanzan un estado de equilibrio dinámico.
Epicentro
Es el punto de la superficie terrestre ubicado directamente sobre el hipocentro.
Hipocentro (o foco)
Es el punto de la litosfera donde comienza el movimiento sísmico.
La zona de ruptura
Es el área de la litosfera que se libera, es decir, descomprimida y reacomodada durante el sismo.
El plano de falla
Es la superficie donde se produce un desplazamiento.
¿Cómo se propaga un sismo?
Se propagan gracias a las ondas sísmicas, que son electromagnéticas y necesitan un medio para propagarse.
Ondas primarias
Se originan en el foco del sismo y se propagan en todas las direcciones en forma longitudinal, como el sonido. Algunas ondas primarias pertenecen al rango audible, lo que permite que los humanos las puedan escuchar. Se propagan en fluidos y sólidos y son las primeras en registrarse.
Ondas secundarias
Se producen al mismo tiempo que las ondas primarias, pero al ser transversales, su rapidez es menor y se perciben después de las ondas primarias. Junto con las ondas primarias, se clasifican como ondas de cuerpo. Solo pueden avanzar en sólidos, no en líquidos ni otros fluidos.
Ondas de Rayleigh
Se originan en el epicentro y se propagan por la superficie de la Tierra, por lo que se clasifican como ondas superficiales. Generan movimientos en forma de elipse y se perciben después de las ondas secundarias.
Ondas de Love
Son ondas superficiales generadas en el epicentro y son las últimas en percibirse. Son reconocidas como las más destructivas de un terremoto, ya que el terreno oscila de forma perpendicular a la dirección de propagación de la onda.
Sismógrafo
Registra las ondas sísmicas.
Los parámetros de un sismo
Magnitud: Es un parámetro que nos indica la energía liberada por el sismo. El valor numérico asociado a la magnitud es independiente de la distancia al epicentro del sismo.
Escala de Richter: Sus fortalezas son que es fácil de calcular sismos pequeños y medianos, pero pierde precisión por encima de los 8 grados (se satura).
Magnitud de momento: Sus fortalezas son que realiza una estimación adecuada del tamaño de los terremotos grandes, pero es más compleja de calcular.
Es importante destacar que las escalas de magnitud no son lineales. Una magnitud 7 no es dos veces mayor que una magnitud 5, sino que es 1000 veces mayor.
Intensidad: Es la evaluación de los aspectos (daños) del sismo sobre las personas, las construcciones y el terreno. El primer parámetro que los medios de comunicación informan corresponde a su intensidad.
La distancia del epicentro: A mayor cercanía al epicentro, mayor será la intensidad.
La profundidad del hipocentro: Mientras más superficial sea el sismo, mayor será su intensidad.
El terreno: Los terrenos poco compactos tienden a amplificar el movimiento del suelo, por lo que la intensidad del sismo será mayor.
La calidad de la infraestructura (los materiales de la construcción).
Grados
1. Imperceptible para las personas
2. Percibido solo por algunas personas
3. Percibido por mucha gente
4. Percibido con claridad (vibran ventanas y puertas)
5. Percibidos por casi todos (desplazan objetos ligeros)
6. Los muebles se mueven
7. Se hace difícil mantenerse en pie
Chile es un país sísmico
1. Valdivia 9,5
2. Cobquecura 8,8
El terremoto de Valdivia liberó 11 veces más energía que el de Cobquecura.
El gran terremoto de Valdivia
El terremoto que ocurrió en Chile el 22 de mayo de 1960 es, a la fecha, el de mayor magnitud que se haya registrado en la historia. Su magnitud de momento sísmico fue de 9,5, lo que significa que liberó 11 veces más energía que el del 27 de febrero de 2010.