Tejido Epitelial: Concepto, Estructura, Clasificación y Funciones

Tejido epitelial: concepto

El tejido epitelial es aquel que se agrega con otras células de su misma naturaleza para constituir los epitelios. Está constituido por células de morfología regular, orientadas con una determinada polaridad e íntimamente unidas entre sí. Se origina de las tres hojas embrionarias y cumple funciones de revestimiento, secreción, difusión gaseosa, protección, absorción, excreción, etc.

El tejido epitelial descansa sobre otro tejido, el conjuntivo, del que está separado por la lámina basal, una matriz extracelular especializada.

Estructura general de las células epiteliales de revestimiento

• Forma: poliédrica; núcleo discoidal, esférico u ovoide.
• Diferenciación polar: polo apical con especializaciones y polo basal en contacto con la lámina basal que los separa del conjuntivo subyacente.
• Uniones: íntimamente unidas entre sí mediante dispositivos de unión y comunicación, así como por moléculas de adhesión celular.

Al microscopio electrónico muestran tonofilamentos; los organelos se disponen atendiendo a la polaridad. Los epitelios carecen de vasos sanguíneos, nutriéndose por imbibición desde el tejido conjuntivo vecino.

Origen embriológico

• Ectodermo: células de la epidermis y de los anexos cutáneos, epitelios corneal, nasal y oral.
• Mesodermo: células epiteliales de las gónadas y del riñón; endotelios y mesotelios.
• Endodermo: epitelio respiratorio y epitelio digestivo con sus glándulas anexas.

Distribución

• Superficie corporal: epidermis y anexos cutáneos.
• Mucosas de los órganos que contactan con el exterior.
• Serosas.
• Endotelios de vasos sanguíneos y linfáticos.
• Órganos sólidos: hígado, riñones, ovarios y testículos.

Tipos

Atendiendo a su morfología: planos, escamosos y prismáticos. Según su agregación: epitelios monoestratificados y polIestratificados.

Clasificación

1. Epitelio plano polIestratificado

a) Queratinizado

Localización: epidermis, anexos cutáneos. Queratinocitos dispuestos en capas, entre las que se sitúan células de otra naturaleza.

• Estrato basal o germinativo: una hilera de células cúbicas, labilidad mitótica, desmosomas y unión con la lámina basal.
• Estrato espinoso: varias hileras poligonales, numerosísimos desmosomas, responsables del aspecto erizado.
• Estrato granuloso: 2 o 3 hileras de células aplanadas con núcleo denso y pequeño; abundante material fibrilar y gránulos de queratohialina.
• Estrato lúcido: propio de las pieles gruesas; aspecto refringente al microscopio óptico debido al contenido en eleidina.
• Estrato córneo: una o varias capas de escamas, que se desprenden continuamente.

b) No queratinizado

Localizaciones: boca, faringe, esófago, cuerdas vocales, epiglotis, ano, exocérvix, vagina y glande. Consta únicamente de los estratos basal y espinoso. Hacia la superficie del espinoso, las células se aplanan y sus núcleos se condensan. En zonas sometidas a mayor roce mecánico, las células más superficiales contienen gránulos similares a los de queratohialina. Entre los queratinocitos de la mucosa oral también se sitúan células de Merkel, melanocitos, células de Langerhans y leucocitos de tránsito.

2. Epitelio plano monoestratificado

Localizaciones: alvéolos pulmonares; cápsula de Bowman y asa de Henle en el riñón; oído interno y medio; vasos sanguíneos y linfáticos; serosas.

Células aplanadas, dispuestas en un solo estrato. Sus exiguos citoplasmas facilitan los intercambios de líquidos y gases.

3. Epitelio de transición o urinario

Localizaciones: cálices y pelvis renales; uréteres, vejiga y uretra.

Varias hileras de células, cuyo número se diferencia según el momento funcional. Debe considerarse como pseudoestratificado, pues todas sus células alcanzan la lámina basal mediante finas proyecciones. El fenómeno transicional se debe al desplazamiento de unas células entre otras, lo que origina la variación en el número de capas.

4. Epitelio cúbico monoestratificado

Localizaciones: superficie del ovario, plexos coroideos, conductos glandulares pequeños, túbulos renales, bronquiolos terminales.

Células con núcleo esférico y central, dispuestas en un solo estrato. Según la altura de las células se distingue: cúbico bajo, isoprismático y cúbico alto.

5. Epitelios cúbico y prismático polIestratificados

Suelen observarse en las zonas de transición entre los epitelios planos estratificados y prismáticos.

Localizaciones: esófago embrionario; grandes conductos glandulares; estría vascular del oído, conjuntiva ocular, gónadas.

6. Epitelio prismático pseudoestratificado

Tipos: ciliado y no ciliado.

• Ciliado: vías respiratorias, senos paranasales, trompas auditivas de Eustaquio, cavidad timpánica, trompas uterinas de Falopio.
• No ciliado: epidídimo y conducto deferente en el testículo, uretra peneana, saco lacrimal.

Su aspecto obedece a que los núcleos de las células se disponen a diferentes alturas, pero todas las células se apoyan en la lámina basal.

7. Epitelio prismático monoestratificado

Localizaciones: conductos excretores de glándulas, vesícula biliar, intestino, túbulos renales, pequeños bronquios, superficie del estómago, endocérvix, endometrio.

En el estómago, endocérvix y endometrio, además de revestir, son secretores. Formado por células prismáticas con núcleo ovoide situado en el tercio inferior, dispuestas en una sola capa.

Funciones de los epitelios de revestimiento

• Revestimiento y cubierta de superficies: conservación y aislamiento del medio interno; defensa mecánica frente a agentes físicos, químicos y biológicos; deslizamiento y lubricación.
• Intercambio de sustancias: absorción y reabsorción, excreción, difusión gaseosa, transporte de iones y líquidos.
• Secreción.
• Metabólica y detoxificante.
• Transporte en superficie.
• Origen de estructuras especiales.
• Sostén, nutrición y modulación de otras células.

Renovación y regeneración

Los epitelios son poblaciones celulares lábiles. Se renuevan a partir de las células de reserva o germinativas. La regeneración también sucede a partir de las células germinativas o por bipartición de maduras, y siempre que se restituya correctamente la integridad de la lámina basal, que actúa como guía de contacto.

La metaplasia epitelial es un mecanismo adaptativo ante la agresión, aunque puede degenerar en transformación maligna. Los cánceres de origen epitelial se denominan carcinomas.