Tectónica de placas: fósiles, deriva continental y dinámica de la Tierra

Fósiles y cambios del nivel del mar

Fósil: es cualquier resto de organismo del pasado o de su actividad que ha quedado conservado. La zona marina puede pasar a ser continental por estos motivos: ha bajado o subido el nivel del mar, ha subido o bajado el continente, o ambos procesos.

Cambios eustáticos

Son los cambios del nivel del mar que se producen por la variación del volumen de agua del océano y por la variación en la forma de las cuencas oceánicas.

Costas de hundimiento y costas de emersión

• Costas de hundimiento: tienen rías o valles glaciares que forman fiordos.
• Costas de emersión: tienen terrazas y playas levantadas.

Subsidencia y equilibrio isostático

Subsidencia: hundimiento que se produce en la cuenca en la que se están depositando materiales.

Equilibrio isostático: estabilidad de las masas terrestres. Las zonas con corteza gruesa y poco densa son continentales; las zonas que tienen corteza delgada y densa son oceánicas. Todo proceso que incremente el grosor de la corteza hará que alcance mayores altitudes.

Teoría de la deriva continental

Teoría de la deriva continental (Alfred Wegener): dice que los continentes se han desplazado a lo largo de la historia.

Argumentos de Wegener

• Argumentos geográficos: los continentes encajan como las piezas de un puzzle.
• Argumentos geológicos: algunas formas geológicas tienen continuidad a uno y otro lado del Atlántico.
• Argumentos paleoclimáticos: si los continentes hubieran permanecido en sus posiciones actuales, resultaría imposible su distribución.
• Argumentos paleontológicos: distribución de fósiles que coinciden en lugares muy distantes.

Deriva continental: en el pasado las tierras emergidas estaban unidas formando Pangea. Pangea se dividió y los fragmentos se desplazaron, dando lugar a los continentes actuales. En el frente de avance de los continentes se forman cordilleras.

Estudio de los océanos

Se apoya en la existencia de la dorsal oceánica, la escasez de sedimentos y su extraña distribución, y la juventud de los fondos oceánicos.

Interior terrestre

El interior terrestre está caliente, es más denso, parcialmente imantado y está estructurado en capas.

Dorsal oceánica y fondos oceánicos

Dorsal oceánica: es un relieve submarino que se eleva entre 2 y 3 km.

Fallas: fracturas de la dorsal oceánica.

Rift: surco central de la dorsal atlántica.

Edades de los fondos oceánicos: hay rocas más antiguas alejadas de las dorsales; la corteza oceánica envejece al alejarse de la dorsal; la potencia de los sedimentos está relacionada con la edad del fondo oceánico.

Litosfera oceánica y tectónica de placas

Litosfera oceánica: se crea en las dorsales y a partir de ellas se va extendiendo a uno y otro lado. Según la teoría de la tectónica de placas, existen lugares en los que la litosfera se introduce de nuevo en el interior terrestre (zonas de subducción).

Los volcanes y los terremotos no se distribuyen uniformemente; en muchos lugares coinciden la actividad sísmica y volcánica. Hay zonas muy activas y otras muy estables, y lugares en los que grandes masas de materiales deben moverse con respecto a otras.

Tres tipos de bordes de placa

• Dorsales oceánicas: se genera nueva litosfera oceánica a partir de materiales ígneos.
• Zonas de subducción: se destruye litosfera.
• Fallas transformantes: una placa se desliza lateralmente con respecto a otra.

Corrientes de convección

Corrientes de convección: son movimientos cíclicos del aire de la atmósfera y del agua de los océanos.

Formación de un océano

La litosfera se levanta y se arquea, se forma el rift, se forma litosfera oceánica y finalmente se forma un océano. Los desplazamientos de las placas litosféricas se deben a la energía térmica del interior terrestre, ayudada por la energía gravitatoria.

Formación de cordilleras

Implica la formación del prisma de acreción, magmatismo y metamorfismo, y la elevación del orógeno (engrosamiento de la corteza continental y elevación isostática).

Colisión continental

Se produce mediante la subducción oceánica, el cierre de la cuenca oceánica y, finalmente, la colisión continental.