Tectónica de placas: causas, tipos de bordes y dinámica de la corteza terrestre
Geología4,33 KB
Tectónica de placas
En 1968 surgió la teoría de la tectónica de placas, que une las hipótesis de la deriva continental y la expansión del fondo oceánico. Esta teoría procede de varias ramas de la geología, la sismología y la geofísica, y explica de manera completa los aspectos geográficos y geológicos del planeta.
La corteza terrestre está dividida en placas cuyos límites son las dorsales oceánicas y las fosas. Las placas se mueven respecto a otras. Las placas litosféricas están flotando sobre la parte superior del manto, conocida como astenosfera.
En las dorsales se crea nueva corteza oceánica, que genera un empuje que desplaza la corteza antigua. Esta corteza antigua choca contra otra placa y desaparece en las fosas.
Causas del movimiento de las placas
Existen varios modelos que explican este movimiento:
1. Corrientes de convección: en la astenosfera existen corrientes de convección. Donde el material está más caliente y menos denso, asciende hasta entrar en contacto con la corteza y fluye horizontalmente arrastrando las placas. Al enfriarse y aumentar su densidad, el material adquiere fuerza para hundirse a capas más profundas.
2. Arrastre de placas: la corteza oceánica recién formada en las dorsales tiene temperatura elevada y densidad menor. Según se aleja de la dorsal, se enfría hasta que aumenta su densidad, se vuelve más densa que la astenosfera y se hunde.
3. Empuje de placas: la corteza oceánica creada en las dorsales, por efecto de la gravedad y del empuje de la nueva corteza, origina el desplazamiento de esta hacia zonas profundas del fondo marino.
Contacto entre placas
Existen tres tipos de contacto entre placas:
Bordes divergentes
Las placas se separan una de otra, generalmente en las dorsales oceánicas. Se originan donde corrientes de material ascendente y caliente abultan primero y rompen después la corteza terrestre. El material que aflora empuja la corteza antigua hacia ambos lados, provocando la divergencia. Si ocurre en el interior de los continentes, aparece un valle de rift que, con el tiempo, el mar inundará, creando un estrecho mar entre continentes (como el mar Rojo). Estos bordes presentan una elevada actividad volcánica.
Bordes convergentes
Dos placas chocan entre ellas. En ellos se destruye corteza al subducir una placa bajo la otra. Pueden ser de tres tipos:
Entre placa oceánica y continental: la placa oceánica, al ser más densa, subduce bajo la continental. La fricción entre placas provoca seísmos.
Entre dos placas oceánicas: la más densa subduce bajo la otra. Así aparecen arcos de islas como consecuencia de la actividad volcánica provocada por la corteza que subduce.
Entre dos placas continentales: se denomina obducción. El proceso se inicia con la desaparición por subducción de la corteza oceánica que separa ambos continentes. Los sedimentos son comprimidos, elevando el terreno y engrosando la corteza continental (como ocurre en el Himalaya).
Bordes transformantes
Se produce un deslizamiento entre placas que siguen la misma dirección pero en sentido opuesto. No se crea ni se destruye corteza. La línea de contacto es una falla transformante. Son muy abundantes en las dorsales oceánicas; la fricción entre placas provoca grandes terremotos.