Técnicas de la Pintura al Óleo: Materiales, Aglutinantes, Barnices y Preparación del Lienzo

Óleo

Jan van Eyck (1390-1441) fue el inventor de la pintura al óleo y, gracias a sus descubrimientos y técnicas, se establecieron las bases de este arte.

Algunos de los seguidores de Jan van Eyck fueron Tiziano (siglo XVI, 1490-1576), que comenzó a desarrollar todo el potencial de la "nueva técnica", también Rubens (1577-1640) o Rembrandt (1606-1669).

Técnicas

Dependiendo de los materiales que se empleen, básicamente, estas pinturas se componen de tintes o pigmentos mezclados con aglutinantes (aceite de linaza o de adormidera) que se oxidan en contacto con el aire y forman películas sólidas en las que las partículas de color están distribuidas uniformemente.

El proceso químico de oxidación hace que se formen gases bajo el aceite que tratan de salir mientras se seca, abriendo poros y dejando entrar oxígeno en las capas inferiores hasta que se forma una película sólida. Si se aplica en capas, hay que dejar secar la primera antes de aplicar la segunda, que contendrá más aceite que la primera. Este es el principio de pintar.

Según la cantidad de aceite y rebajadores, la superficie puede ser opaca o transparente, o mate o brillante.

Aglutinantes

El más usado es el aceite de linaza, que puede ser:

• Crudo: se obtiene calentando los tallos de lino antes de prensar las semillas. Así se produce una buena cantidad de aceite oscuro y no muy adecuado para pintar.
• Refinado: es la mejor alternativa. Se obtiene decolorando y purificando el aceite crudo con ácido sulfúrico y agua, que luego se eliminan. Así, el resultado del color varía desde un amarillo claro a un dorado oscuro, siendo aconsejable usar un tono intermedio, pues los claros con el paso del tiempo pueden oscurecerse.
• Prensado en frío: el de mejor calidad se hace prensando en frío las semillas, pero es caro y difícil de obtener.

El aceite de adormidera se obtiene prensando las semillas de la planta. Su color es muy claro cuando está fresco y se usa como medio para el blanco y los colores claros, aunque seca muy despacio y se agrieta con más facilidad que el de linaza. Es útil para pintar alla prima y modificar colores pintados con aceite de linaza.

El aceite de nueces prensado en frío es claro y fino, seca antes que el de adormidera, casi como el de linaza, pero es caro, difícil de encontrar y se pone rancio al cabo de cierto tiempo.

Se pueden añadir agentes secadores artificiales, como manganeso o cobalto, a diversos aceites vegetales, pero si no se mezclan bien pueden agrietarse y decolorarse.

Disolventes

Los disolventes y rebajadores son sustancias que se aplican a los barnices y pinturas para darles la debida consistencia. Se usan normalmente la trementina, el brezol y la acetona.

El rebajador ideal debe evaporarse por completo de un modo uniforme y mezclarse bien con los demás ingredientes del medio. En este sentido, en las investigaciones realizadas, lo más cercano al ideal es la trementina destilada de la resina de pino.

El aguarrás y los alcoholes minerales, obtenidos de la destilación del petróleo, tienen propiedades parecidas a la trementina y la han sustituido en pinturas industriales, aunque no son del agrado de los artistas a causa de su olor.

Barnices

Son resinas mezcladas con disolventes y se usan desde hace siglos. Se pueden dividir en duros o blandos: en los duros, la resina está disuelta en un aceite como el de linaza, por ejemplo; y en los blandos, el disolvente es la trementina.

Para retocar se usa un barniz con más trementina, para evitar brillos excesivos, y para hacer veladuras se puede añadir barniz a los colores de tubo.

• Barniz de damar: es resina de damar disuelta en trementina. Al no contener impurezas, se mantiene incoloro durante más tiempo que otros y se puede comprar preparado. Para prepararlo hay que partir la resina en trozos pequeños, envolverla en muselina o algodón y suspender el paquete en un recipiente de trementina que debe estar cubierto para evitar el polvo. Si se usa para repintar, conviene añadir una o dos gotas más de aceite condensado, para que la superficie quede más flexible. Para veladuras brillantes puede utilizarse un medio de barniz sencillo, compuesto por una parte de aceite condensado y tres de trementina de Venecia.
• Goma laca: es un barniz fuerte y duro, pero flexible, que se suele usar para encolar bases demasiado porosas. Se puede preparar echando trocitos de goma laca en alcohol, poco a poco, en una proporción de 1 parte de resina por 7 de disolvente.

Medios

La cera añadida a los barnices de aceite produce una superficie mate, pero vulnerable. Frotándola queda lisa y brillante. Se hace calentando 1 parte de cera blanca en trozos al baño María con 3 partes de trementina, removiendo para disolver. Una vez fría, se guarda en tarros de boca ancha.

Secadores

Los secadores o secativos son sales metálicas que se mezclan con los ingredientes normales de la pintura y del barniz. Estos pueden afectar a la permanencia de los colores, pero tienen una historia tan larga como los óleos.

Preparación del lienzo

Cola

La forma más corriente de imprimar es con una solución de cola. La mejor y más cara es la de cuero, hecha con recortes de pieles. La más usada es la de huesos: se echa la cola en polvo en agua fría y se remueve hasta formar una pasta. Por cada medida de cola se añaden 7 de agua fría. Después se calienta la mezcla hasta disolver toda la cola. Se aplica al lienzo caliente, dando brochazos en todas direcciones para que penetre en el tejido. Una vez seca, se aplica una segunda capa.

Para hacer cola de caseína (cola de leche), esta se echa en agua fría (1 por 7 de agua) y se agita hasta disolver. Hay que usarla el mismo día que se hace y resiste mejor la humedad que la de gelatina, pero es más quebradiza.

Bases

La base es la capa intermedia entre el aprestado y la pintura. Proporciona una superficie adecuada para pintar y, además, protege al soporte del aceite de la pintura. La mayoría son blancas. Existen imprimadores comerciales, oleosos o acrílicos, para aplicar a lienzos ya encolados.

• Bases oleosas: se deben aplicar en 2 capas y puede hacerse con 6 partes de trementina o aguarrás y 1 parte de aceite de linaza, mezclados con blanco de plomo hasta formar una mezcla espesa y cremosa. La 2.ª capa se aplica 12 horas después de la 1.ª.
• Bases de gesso: se utilizan desde la Edad Media para óleos y temples. Se puede usar para pintar al óleo sobre madera o tablas, pero seca rígidamente y acaba por agrietarse.
• Bases de emulsión: son una mezcla de pigmento blanco con cola y aceite. Seca rápidamente, puede usarse el lienzo al cabo de una semana, es más absorbente que una base oleosa y más flexible que el gesso.