Taxonomía, Evolución y Genética: Fundamentos de la Biología Moderna

Taxonomía y Clasificación de los Seres Vivos

La taxonomía es la disciplina que clasifica a los seres vivos en especie, género, familia, orden, clase, etc. Linneo impulsó que en el siglo XVIII se utilizara la nomenclatura binominal, que designa a los seres vivos según género más especie. La nomenclatura actual establece que la especie es la unidad básica de clasificación de la taxonomía biológica; designa a seres similares pero no iguales, que se reproducen entre sí.

Evolución Biológica

La evolución es la transformación desde el origen de las especies hasta la actualidad. Es un proceso temporal gradual que es considerado un hecho, no una teoría. Incluye las aportaciones de Lamarck, Darwin y el neodarwinismo.

El Evolucionismo

El evolucionismo es la doctrina sobre el fenómeno de la vida con una visión dinámica del reino de los seres vivos, que afirma que las especies se transforman con el tiempo. Se sustenta en dos ideas principales: cambio y transformación, y descendencia común; es una corriente contraria al fijismo.

Selección Natural

La selección natural es el mecanismo que explica la evolución de las especies descubierto por Charles Darwin. Establece que los individuos con mejores características físicas tienen ventaja en la supervivencia y en la capacidad de transmitir dichas características a sus descendientes. Es una selección espontánea e involuntaria basada en variaciones innatas útiles, tratándose de un proceso azaroso.

Selección Artificial

La selección artificial es llevada a cabo por los seres humanos con el objetivo de reproducir a los seres vivos que presentan características interesantes. Es un proceso premeditado y consciente para mejorar una especie.

Darwinismo Social

El darwinismo social es la doctrina que extrapola la conducta humana a la lucha por la existencia y la supervivencia del más apto, llegando a negar la asistencia del Estado basándose en la biología.

Pruebas de la Evolución

• Embriología: Disciplina biológica que estudia los embriones en desarrollo y encuentra semejanzas entre los seres vivos, estableciendo parentescos entre las especies. Ha descubierto que en el desarrollo ontogénico se repite la filogenia.
• Paleontología: Disciplina científica que estudia los fósiles de seres vivos pasados. Antiguamente se explicaban estos restos con la teoría diluviana (restos de seres vivos que desaparecen con el diluvio universal), y posteriormente con la teoría de las catástrofes o catastrofismo, impulsada por Cuvier.

Genética y Herencia

La genética es la ciencia que estudia la transmisión de caracteres biológicos a través de los genes, que son las unidades básicas de la herencia, aportando las bases fundamentales al neodarwinismo. Nació con las leyes de Mendel. La variabilidad de las especies se produce gracias a dos factores: 1) mutaciones y 2) recombinación genética. Además, la genética de poblaciones descubrió la selección natural.

El Gen y los Cromosomas

• Gen: Unidad básica de herencia compuesta por ADN (ácido desoxirribonucleico), responsable de producir proteínas y de la estructura celular. Cada gen controla una función o finalidad específica y se encuentra situado en los cromosomas con información concreta que predispone rasgos en el individuo.
• Cromosoma: Estructura compleja compuesta por genes unidos a lo largo de todo el cuerpo, que se presentan en parejas. Los seres humanos tienen 23 parejas (46 en total), los chimpancés 48 y las ratas 40. Los óvulos y los espermatozoides contienen la mitad de cromosomas que las células somáticas, las cuales poseen un cromosoma de la pareja de la madre y uno del padre.

Modificaciones y Mutaciones

• Modificación: Variación adquirida debido al entorno. Johanssen distinguió entre modificaciones y mutaciones innatas, algo que ya intuía Darwin.
• Mutación: Alteración del código genético debido a errores en la replicación del ADN o a agentes externos; Hugo de Vries fue quien le dio este nombre. Consiste en una alteración del número o la estructura de los cromosomas. Pueden ser micro o macro, beneficiosas, malignas o neutras, y solo las favorables se transmiten debido a que los individuos sobreviven y dejan descendencia.

Deriva Genética

La deriva genética es un mecanismo de evolución diferente de la selección natural, en el cual, por cuestiones de azar, ciertos caracteres prosperan más debido al aislamiento reproductivo.

Hominización y Árbol Filogenético

La hominización comprende la evolución desde donde nace el hombre. El proceso de hominización incluye tanto el aspecto biológico (la especie humana) como el social y cultural; son las dos caras de una misma moneda.

Árbol Filogenético Humano

El árbol filogenético es el esquema de la evolución taxonómica. En el caso de los seres humanos, la clasificación es la siguiente:

• Filo: Cordados
• Subfilo: Vertebrados
• Clase: Mamíferos
• Orden: Primates
• Suborden: Antropoideos
• Superfamilia: Hominoideos
• Familia: Homínidos
• Género: Homo
• Especie: Homo sapiens