El Sueño Infantil: Fases, Trastornos y Hábitos de Descanso en la Escuela

1. Conceptos Clave sobre el Sueño y el Descanso

Sueño: Estado de inconsciencia, relajación muscular, baja de constantes fisiológicas y búsqueda del equilibrio físico y emocional.

Descanso: Recuperación posterior a la actividad, actuando como un elemento complementario al sueño.

Funciones: Función restauradora de energía y función adaptativa de autoorganización neuronal.

2. Fases y Ciclos del Sueño (4 a 5 veces por noche)

• Sueño Lento (80% del total): Es de carácter reparador. En la Fase IV se alcanza la inconsciencia total y se segrega la hormona del crecimiento. Predomina durante la primera mitad de la noche.
• Sueño REM (20% del total): Se caracteriza por una alta actividad cerebral y movimientos oculares rápidos. Es la fase en la que se sueña y se recuerda lo soñado. Predomina en la segunda mitad de la noche.
• Despertar: Debe ser espontáneo y respetado.

3. Necesidades de Sueño según la Edad

• Recién nacido: De 18 a 20 horas diarias, distribuidas en ciclos de 4 horas regulados por el hambre y la higiene.
• 3 meses: 18 horas en total; duerme de 8 a 10 horas seguidas por la noche.
• 9 meses: 16 horas en total, distribuidas entre la noche y dos siestas.
• 18 meses: De 14 a 16 horas, distribuidas entre la noche y una siesta.
• 2 a 4 años: De 12 a 14 horas. A los 3 años, muchos niños ya rechazan la siesta.
• 4 a 6 años: De 11 a 12 horas. A los 6 años se produce el fin definitivo de la siesta.
• Mayores de 6 años: Un mínimo de 9 a 10 horas diarias.

4. El Sueño en el Aula Infantil

• Vínculo: El sueño representa un proceso de separación, por lo que exige rituales como la lectura de un cuento o una canción, así como el uso de objetos de apego (un peluche o una manta).
• Entorno: Se debe mantener una temperatura de 20 a 22 grados y un adecuado aislamiento acústico. Los bebés de 0 a 1 año deben ubicarse en una zona aislada.
• Siesta: Debe realizarse en penumbra. Se debe acostar a los niños tras comer, aprovechando la somnolencia digestiva, y descalzarlos. Nunca se debe utilizar la cama como un castigo.

5. Alteraciones del Sueño

5.1 Disomnias

• Insomnio: Falla en la conciliación o en el mantenimiento del sueño. El 98% de los casos se debe a un mal hábito horario, a la dieta o a un conflicto emocional.
• Hipersomnia: Sueño excesivo de 8 a 12 horas. Es un trastorno raro y suele estar asociado a la depresión.
• Narcolepsia: Trastorno de origen genético caracterizado por ataques de fase REM durante la vigilia debido a la falta de hipocretina. Su síntoma clave es la cataplexia (pérdida del tono muscular desencadenada por una emoción estando consciente). Se trata mediante siestas terapéuticas.

5.2 Parasomnias (Benignas, con pico de incidencia entre los 3 y 6 años)

• Sonambulismo: Ocurre en el sueño lento (Fases 3 y 4). El niño camina dormido y presenta amnesia posterior del episodio. Se recomienda no despertarlo, sino reconducirlo suavemente a la cama.
• Pesadillas: Ocurren en el sueño REM, generalmente al final de la noche. El niño se despierta con miedo, orientado, recuerda el sueño y pide consuelo.
• Terrores nocturnos: Ocurren en el sueño lento (Fases 3 y 4). Se manifiestan con un grito de pánico, taquicardia, amnesia del episodio y el niño no reconoce a nadie. Se deben a una hiperactivación hereditaria del sistema nervioso central (SNC). Se recomienda no despertar al niño, protegerlo de golpes, bajar los niveles de estrés y avisar con antelación antes de realizar actividades en granjas-escuela.
• Somniloquia: Puede ocurrir en cualquier fase del sueño. Consiste en hablar dormido de forma ininteligible debido al estrés. Produce amnesia del episodio y el niño vuelve a conciliar el sueño solo.
• Jactatio Capitis: Ocurre en el sueño lento (Fases 1 y 2). Consiste en un balanceo rítmico de la cabeza o de todo el cuerpo. Es normal desde los 6 meses hasta los 2 o 4 años como método de autorrelajación. Se considera patológico en mayores de 4 años por carencia afectiva o mal hábito. Se deben colocar protecciones contra golpes.
• Bruxismo: Rechinar de dientes provocado por el estrés. Requiere el uso de una férula dental si es muy frecuente.
• Apnea: Afecta al 5% de los niños. Consiste en la parada de la respiración durante 10 a 30 segundos, hasta 400 veces por noche. Causa un mal rendimiento diurno debido a la hipertrofia de las amígdalas o de la úvula. Se trata mediante cirugía o con el uso de una máscara de presión CPAP.
• Enuresis y Encopresis: Falla en el control del pis o de las heces, respectivamente. Alteran el sueño debido a la incomodidad de estar mojado o sucio.

5.3 Síndrome de Muerte Súbita del Lactante (SMSL)

Se define como la muerte inexplicable en menores de 1 año. Es más frecuente en invierno y entre los 2 y 4 meses de edad (el 90% de los casos ocurre antes de los 6 meses). El riesgo histórico se asocia a dormir boca abajo (decúbito prono); la prevención mediante la postura boca arriba (decúbito supino) redujo las muertes en un 50%.

6. Entrenamiento del Hábito del Sueño

Se debe consolidar entre los 3 y 4 años de edad, ya que una vez que se fija, no desaparece. Requiere regularidad y firmeza sin excepciones. Ante el llanto, se debe acompañar al niño en la cama e ir alejándose progresivamente. Es fundamental evitar la sobreexcitación, los gritos y la angustia de separación, la cual constituye la principal causa de insomnio entre los 8 meses y los 3 años de edad.

7. Planificación del Descanso en la Escuela Infantil

• Horarios: Un margen de entrada de 30 minutos evita tensiones y permite una despedida cuidada.
• Rutinas: Actividades fijas y repetitivas (comida, aseo y sueño) permiten prever los acontecimientos y aportan seguridad al niño.
• Ocasionales: Proyectos basados en el interés de los alumnos que involucren movimiento, manipulación o juego simbólico.
• Organización: Un enfoque lúdico evita la fatiga al combinar adecuadamente las actividades, ya que el cambio de actividad en sí mismo constituye un descanso.