Sucesión Intestada en el Derecho Romano: Evolución y Principios Legales

Noción, Casos y Momento de la Sucesión Intestada

a) Noción

La sucesión intestada tiene lugar cuando es la ley la que dispone a qué personas ha de ir a parar la herencia para los casos en que tal institución del heredero por voluntad no se hizo, y para los que, aun que se hizo, carezca de eficacia.

b) Casos

La sucesión intestada presenta en el Derecho romano un carácter subsidiario, ya que es siempre preferida la sucesión testamentaria. Solo se recurre a ella en:

• Cuando el de cuius no había hecho testamento.
• Cuando este era nulo.
• Cuando se había invalidado con posterioridad a su confección.
• Cuando el heredero testamentario no había podido o querido aceptar la herencia.

c) Momento

El momento no coincide siempre con el de la muerte del causante. La declaración intestada no surge hasta que no se tiene la seguridad de que el testamento es inexistente. Si la causa es porque el heredero repudia la herencia, el momento de ser llamado puede ser muy posterior al del fallecimiento. Para determinar qué personas son las que según la ley deben heredar, es el momento de la declaración el que se tiene en cuenta.

Criterio Inspirador de los Llamamientos

El criterio es el parentesco con el difunto. No quiere decir que la ley a todos los parientes del difunto, ya que da preferencias a unos grupos y, dentro de los grupos, se tiene en cuenta la cercanía y el grado.

La Sucesión Abintestato en el Puro Ius Civile

Aparece regulada en las XII Tablas, en las cuales hay tres categorías de preferencia:

1. Los herederos suyos (heredes sui): Personas que al morir el de cuius estaban sometidas a la manus del mismo o a la patria potestad de modo directo. Existiendo varios herederos suyos, suceden todos aunque el grado sea distinto.
2. El agnado más próximo: Se toma en consideración el grado más próximo. Una persona que estuvo sometida a la misma patria potestad que lo estuvo el de cuius eliminará de la sucesión de éste a los sobrinos, hijos de un hermano premuerto. Si son varios los agnados del mismo grado, heredarán per capita. El agnado más próximo es el primero que puede tener lugar cuando se trata de la sucesión intestada de una mujer, ya que esta no ejerce la patria potestad y no puede tener herederos suyos.
3. Los gentiles: Los llamados al segundo y tercer grupo solo tenían lugar cuando el difunto había fallecido sin herederos suyos.

La Sucesión Intestada en el Derecho Pretorio

A medida que el grupo arcaico familiar se desintegraba e iba siendo sustituido por la familia basada en la generación, el sistema civil de la sucesión abintestato del ius civile llegó a repugnar a la sociedad romana. Así, el edicto perpetuo de Salvio Juliano ofreció la bonorum possessio del patrimonio del causante muerto a diversos grupos de personas:

• Bonorum possessio unde liberi: El pretor llama a la bonorum possessio a todos los que el de cuius consideraba como suyos y a los hijos legítimos del difunto. Este llamamiento no comprende:
  • Aquellos emancipados de los que el de cuius no fuese progenitor como uno que fue adoptado y después emancipado.
  • Hijos engendrados por el causante sometidos a otra potestad.
  En cambio, el llamamiento abarca:
  • A los nietos, hijos de un emancipado premuerto, hayan nacido antes o después de la emancipación del padre.
  • Hijos legítimos procreados por el causante dados en adopción a un extraño si éste los emancipó.
• Bonorum possessio unde legitimi: A falta de liberi, el pretor prometía la bonorum possessio a los legítimos, a los llamados a la hereditas por las XII Tablas.
• Bonorum possessio unde cognati: El parentesco de sangre penetra por el portillo de este edicto en la sucesión mortis causa abintestato: descendientes, ascendientes y colaterales por cognición. El límite de llamamiento es el sexto grado y, en un caso, el séptimo, ya que podían reclamar los hijos de primos segundos del causante.
• Bonorum possessio unde vir et uxor: El matrimonio por sí no determinaba parentesco civil entre los cónyuges. Uno y otro pertenecían a familias agnaticias y no había entre ellos derechos sucesorios. El pretor, a falta de otro pariente comprendido en las categorías anteriores, les prometía la bonorum possessio.

La Sucesión Abintestato en los Senadoconsultos y Constituciones Imperiales

La tendencia a hacer prevalecer la familia natural sobre la agnaticia, que inicia el Derecho pretorio, fue continuada por los senadoconsultos y constituciones imperiales. El Derecho imperial no operó una reforma de conjunto; entremezcló el ius civile con el ius honorarium.

El SC Tertullianum (época de Adriano) declaró a la madre heredera abintestato de sus hijos, independientemente de que existiera vínculo civil. Otro, el SC Orfitianum (bajo Marco Aurelio), llamó a los hijos a la herencia abintestato de su madre antes que los agnados. Otra importante es la del emperador Anastasio, que eleva a los hermanos/as emancipados del de cuius (que eran solo bonorum possessores llamados por el edicto unde cognati) a la categoría de herederos civiles.

La Sucesión Abintestato de las Novelas

Justiniano, diez años después de terminar la compilación, sigue en sus Novelas 118 y 127 una política legislativa de distinto tipo, configurada como un sistema orgánico y nuevo de sucesión intestada que acabó con la anacrónica dualidad de hereditas, bonorum possessio y agnación.

Se establecieron así cuatro grupos de parientes:

1. Descendientes del causante: Herederos y descendientes intermedios premuertos. Si son de grado distinto, los más próximos excluyen a los de grado más remoto, a no ser que el descendiente o descendientes intermedios hayan muerto. Los descendientes del mismo grado heredan por cabezas; los de grado distinto, por estirpes.
2. Ascendientes: Hermanos de doble vínculo y los hijos de uno de estos fallecidos. Si solo existen ascendientes, el de grado más próximo excluye a los demás; si había varios de igual grado, se dividía la herencia del primero en estirpes y, dentro de cada estirpe, por cabezas. Si había ascendientes y hermanos, la herencia se repartía per capita entre todos. Los sobrinos heredaban por estirpes la parte que hubiera correspondido.
3. Hermanos/as solo de padre o madre y de los hijos que hubieran fallecido con anterioridad.
4. Colaterales: Eliminando los de grado más próximo a los de grado más remoto.